G ORIGIM' DES ÊTRES ET LEUR DÉYELOPI'EME.NT. 

 production expose à tant de chances de mort, aussi bien -que 

 ceux qui ont au contraire le plus de chances de conservation, 

 ont toujours dû présenter des résultats analogues à ce que nous 

 avons sous les yeux, et par conséquent se trouver dans des si- 

 tuations comparables pour accomplir à chaque moment l'œuvre 

 de la création. Néanmoins il y a eu, comme nous venons de le 

 dire, pour chaque espèce, pour la plupart des gemes et pour 

 beaucoup de familles, un moment où ces condilionsont cessé. 

 C'est lorsque leur cycle s'est trouvé acconqdi, cycles inégaux 

 pour chacnn, tantôt très-longs, embrassant même tous les 

 âges de la terre, tantôt très-limités à ce qu'il semble, ne s'éten- 

 dant pas au delà de quelques milliers d'années et peut-être 

 moins encore. 



Ainsi nous n'apercevons pas de loi commune absolue quant 

 à la durée du temps pendant lequel les types organiques ont 

 subsisté ; mais peut-être pourrait-on reconnaître la suivante 

 quant aux divers degrés d'organisation, savoir : que la persis- 

 tance des formes en général se trouverait être en raison in- 

 verse de leur élévation dans la série. Les êtres les moins com- 

 pliqués paraissent être à la fois ceux dont la durée a été la plus 

 longue et (pii se sont le j)lus propagés en surface. Les orga- 

 nismes les plus simples auraient alors mienx résisté aux chan- 

 gements ou aux différences de conditions extérieures que les 

 plus compliqués. 

 De riiommc. Cc plan gradué et néanmoins toujours complet (pio la nature 

 a suivi jusqu'à l'apparition de l'homme n'a pas eu nécessaire- 

 ment pour l}ut l'existence ni l'agréinent de ce dernier. Cette 

 idée d'une cause finale bornée, à laquelle nous voyons même 

 encore aujourd'hui bon nombre d'esprits se rattacher, en se fon- 

 dant sur l'apparence déceitivc de certaines données générales 

 que ne justifie nullement mio étude plus sérieuse dos faits, flat- 

 tait trop notre amour-propre pour n'être pas souvent reproduite. 

 Mais rien jusqu'cà présent ne prouve que l'homme soit la fin 

 ou le dernier mot de la création, qu'il en soit, comme on l'a 

 dit, le couronnement; et en effet l'idée de créatures plus par- 

 faites, douées d'attributs différents, se retrouve en germe, 



