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l'expression de loi des développements contrastants dans des 

 directions opposées. Au lieu de voir un développement con- 

 tinu et régulier de l'organisme dans la série des âges, il con- 

 cevait qu'.à partir de la période pcrmicnne et redescendant 

 jus(|u'à la période silurienne il v avait eu un accroissement 

 considérable de divers types ou de ce qu'il appelait des idées 

 génériques^ et au-dessus, à partir de la période tertiaire infé- 

 rieure jusqu'à l'époque actuelle, il y aurait eu un accroisse- 

 ment comparable du développement des types. Mais on ne peut 

 pas voir en ceci une loi; c'est un fait seulement dans lequel il 

 faut encore prendre en considération cet autre, non moins 

 réel, du développement tout aussi particulier de l'organisme 

 secondaire, qui a ses types également nombreux et aussi bien 

 carac'érisés que ceux qui les ont précédés et ceux qui les ont 

 suivis. Le ralentissement, le temps d'arrêt, la diminution même 

 si sensible des phénomènes de la vie animale, pendant ce que 

 nous appelons la période permienne et une grande partie de 

 celle du trias, avaient depuis longtemps d'ailleurs frappé les 

 géologues, et restent aujourd'hui encore une circonstance re- 

 marquable dans l'histoire du globe. 



§ 2. Des changements physiques survenus dans les conditions 

 de la vie. 



Après avoir rappelé quelques hypothèses sur l'origine et le 

 développement des organismes considérés en eux-mêmes, 

 cherchons quelles ont pu être les conditions extérieures ou les 

 milieux ambiants dans lesquels ce développement a eu lieu. 



L' extérieur de la terre, dit Bronn, est un grand livre; ses 

 couches en sont les feuillets; les pétrilications ou les fos- 

 siles, les lettres de l'alphabet; le contenu, l'histoire de la créa- 

 tion, dont aucun témoin oculaire ne nous a transmis le récit. 

 Ces feuillets sont plus ou moins mêlés, déchirés ou altérés, et 

 les caractères que la nature y a tracés plus ou moins effacés. 



