12 CHANGEMEl^TS PHYSIQUES 



Il faut donc les restaurer souvent par la pensée comme les papy- 

 rus et les palimpsestes de l'antiquité humaine, relativement si 

 moderne. 



L'alphabet de ce livre est resté longtemps inconnu, sans in- 

 terprétation réelle, comme les hiéroj,d\ plies de rEf,^ypte, connue 

 les caractères cunéiformes de la Perse ; le merveilleux, l'impos- 

 sible, l'absurde même, ont tour à tour été invoqués pour son 

 explication. Ce ne fut que lorsqu'on chercha à l'interpréter en 

 le comparant avec celui de la nature actuelle que l'on vit que la 

 langue des anciens âges de la terre, que les anciennes lois qui 

 avaient dû présider au développement des cires organisés, ne 

 différaient pas de celles de nos jours. Les caractères seuls de 

 l'alphabet avaient, comme à l'ordinaire, subi avec le temps 

 quelques modifications dont il était d'ailleurs facile de suivre 

 et d'apprécier l'importance, cl que nous devons chercher à 

 préciser, 

 rremicr Lorsquc, par suite du refroidissement graduel de la masse 

 \ie fluide du i,dobe, une croûte solide se fut formée à sa surface, 

 'tt"rresi'r ^^*''^4"^ 'es vapeurs aqueuses se furent en partie condensées et 

 que les bassins des mers eurent été peuplés, il s'en fallut de 

 beaucoup que les choses restassent stalionnaires. Des modili- 

 cations incessantes se produisaient, soit par l'elTet de la conti- 

 nuation du relVoidisscment, soit par les réactions fréipu'nlcs de 

 la masse fluide interne sur son enveloppe, soit enfin par l'ac- 

 tion des étre> organisés, dont le nond)re et h diversité crois- 

 saient à mesure (pie les circonstances devenaient plus favo- 

 rables. Ces changements, qui iniluaicnt si profondément sur 

 les conditions de la vie, peuvent se rapporter à trois sortes de 

 causes principales : les causes ch'nniques, les causes physiques 

 et les causes méléorolotjiques. 



Les premières couses^ dit Broun, ont dû agir sur toute la 

 surface de la terre à la fois ; les secondes, exercer leur inlliience 

 sur certaines zones seulement; les troisièmes, ne produire que 

 des effets locaux. La plupart de ces changements se trouvent 

 également répartis dans la suite des temps ou nionlrenl une 

 énergie décroissante. Les uns sont continus, les antres périodi- 



