SURVENUS DANS LES CONDITIONS DE LA VIE. 15 



qiics; seulement la différence des climats dans les zones cqua- 

 loriales, polaires et intermédiaires, n'a pu se manifester qu'a- 

 j)rès un abaissement fort avancé de la température de la sur- 

 face. Or, comme tous ces clian-j^craents, conséquences néces- 

 saires du refroidissement graduel de la terre, ont toujours pro- 

 cédé dans le même sens, en augmentant la somme de leurs 

 effets, quoique diminuant d'énergie chacun en particulier, le 

 savant paléontologiste de Bonn y trouve la confirmation d'un 

 principe sur lequel nous avons souvent insisté nous-mème : 

 savoir, que les animaux qui peuplaient les eaux, comme les vé- 

 gétaux qui couvraient la terre, n'ont jamais changé subitement 

 et universellement, mais peu à peu, diversement, dans des loca- 

 lités différentes, soit au-dessus, soit au-dessous du niveau des 

 mers. 



Examinons actuellement quelles sont les diverses causes qui 

 ont concouru à modifier les conditions de la vie avant l'époque 

 actuelle. 



On a pensé que, lors de l'apparition des premiers êtres orga- f^^u^p» 

 nisés, la composition de l'atmosphère différait de celle de nos ' ""^^"''~' 

 jours, et qu'elle doit avoir perdu depuis de l'azote, du carbone '^°'"i'°*'"°" 

 et de l'oxygène entrés immédiatement ou médiatement dans la i'ai"iosri>i!'e 

 composition des corps Organisés et des roches, tandis que la 

 masse d'eau répandue dans l'atmosphère devait être plus 

 considérable, et que cette atmosphère, plus dense, plus chaude 

 et plus humide était moins favorable à la vie. Le sodium, le 

 potassium, le fer et les autres substances révélées récemment 

 par l'analyse spectrale dans l'atmosphère du soleil, ont dû se 

 trouver aussi dans celle qui enveloppait la terre à son origine. 



L'azote n'étant connu qu'cà l'état gazeux, ou combiné dans les Azote, 

 corps organisés, nous ne comprenons pas sous quelle autre 

 forme il pourrait avoir existé. On doit donc penser que c'est 

 à ratmosphèrc que l'organisme animal l'a emprunté. La quan- 

 tité de ce gaz a dû être proportionnelle à la masse d'organismes 

 développés à un moment donné ; en supposant que, par la 

 décomposition des organismes antérieurs qui le contenaient 

 sous forme d'ammoniaque, il en soit retourné une certaine 



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