SURYINUS DANS LES CONDITIONS DE LA VIE. 15 



le carbone fixé dnns les couches de la terre sous forme de houille 

 et de lignite devait être nioindre que celui de l'atmosphère. 

 Mais, d'un autre côté, M. Bischof évalue déjà celui que contient 

 le bassin houillcr de Saarbruck à ^j de celui de l'alniosphère (l). 

 M. Rogers estime que celui de tous les bassins houillers du 

 globe est six fois plus considérable que la masse actuelle, ou 

 formerait 0,0050 de l'atmosphère. Mais on conçoit que ces 

 données ne peuvent être que très-vagues encore, lorsqu'on 

 songe combien sont incomplètes nos connaissances sur l'épais- 

 seur, le nombre et l'étendue superficielle des couches de com- 

 bustibles enfouies dans les terrains de sédiment des diverses 

 époques. 



On sait que M. Ad. Brongniart, qui, dès 1828, avait émis 

 le premier sur ce sujet des vues très-justes, évaluait à 0,05 ou 

 0,08 la proportion d'acide carbonique contenue dans l'air à 

 l'époque houillère; plus récemment, M. Bischof s'est arrêté 

 à la proportion de 0,06 (2). 



Le carbone contenu dans les minéraux et les végétaux vi- 

 vants n'augmenterait pas sensiblement celui de l'atmosphère 

 s'd y était disséminé; mais, suivant encore M. Bischof, celui 

 qui entre dans la composition de tous les calcaires serait 

 50 fois aussi considérable que l'atmosphère entière. Aussi 

 Bronn en fait-il abstraction, parce quelcs phénomènes de la vie 

 paraissant s'être manifestés presque au moment où les eaux ont 

 persisté à la surface, ils auraient été impossibles, dans l'état 



d'ahord à tttjtt, p:»" Tliéuard en 1812, a clé plus récemment admise par 

 MM. Dumas et Boussingault comme variant entre 4 et 6 dix-millièmes. 



(1) On a fait divers calculs sur la quantité d"acide carbonique fournie h 

 la végélalion. D'après la quantité actuelle contenue dans Tatmosphère et 

 raclivité de la végétation de nos foréls, certaines couches do houille exige- 

 raient un laps de 500,000 ans, et toute la période houillère aurait demande 

 nn laps de temps de 9 millions d'années (K. Muller, les Merveilles du Monde 

 végétal). On a vu (antè, vol. 1, p. o2()) qu un hectare de haute futaie de 

 100 ans réduit à l'état de houille ne produirait qu'une couche de 15 

 millimètres d'épaisseur. 



(2) Lehrb. der chemiscJi. uni phys. Géologie, vol. I, II, p. 101 et 

 passm-. 



