SURVENUS DANS LKS CONDITIONS DE I.V MF,. 17 



qui le respiraient un mnlaise sensible, bien qu'on puisse en- 

 core travailler dans une oxploitation de mine qui en conlient 

 4 7o- 1'^ proportion de 50 7o amènerait infailliblement la mort. 



Si des animaux ont pu vivre et se développer dans une atrao- 

 splière plus riche que la noire en acide carbonique, les reptiles 

 ont dû lui être mieux adaptés que les oiseaux et les mammi- 

 fères (l). Quoique les recherches précédentes de MM. Regnault 

 et Reiset (2) ne conduisent pas nécessairement à cette conclu- 

 sion, les reptiles respirant moins, consomment plus lentement 

 l'oxygène, sans être pour cela moins sensibles à l'action de 

 l'acide carbonique. • 



L'oxygène ne semble pas au premier abord fort important à Oxyfïine. 

 considérer ici, la quantité dépensée ne paraissant pas d'abord 

 être très-grande et ayant dû être ensuite compensée par divers 

 motifs : tel entre autre que la transformation des végétaux en 

 charbon qui l'a mis en liberté; néanmoins on ne peut pas se 

 dissimuler que son extrême affinité pour le carbone, les métaux 

 oxydables et l'hydrogène a pu dans l'origine influer sensible- 

 ment sur sa proportion dans l'atmosphère. Cette circonstance 

 a même tellement frappé certains esprits, qu'ils ont été jusqu'à 

 nier sa présence à l'état libre, non-seulement dans l'atmosphère 

 primitive, mais encore bien longtemps après et jusqu'à la fin 

 de la période houillère (3), sans s'embarrasser comment au- 

 raient vécu les animaux et les végétaux des grandes époques 

 silurienne, dévonienne et carbonifère; ils font alors naître et 

 végéter toutes les plantes de cette dernière dans une atmo- 

 sphère d'acide carbonique et d'azote, et ce n'est que par suite 

 de l'action des végétaux fixant le carbone et rejetant l'oxygène 

 que ce gaz aurait fini par entrer dans la composition de l'air, 

 tandis que l'acide carbonique aurait été de plus en plus réduit. 

 11 est inutile d'ajouter que la difficulté de concevoir les phéuo- 



(1) Jamesori's Edinhunjh Journ., vol. XXXIII, p. 05; 18i2. 



(2) Loc. cit., p. 51 G. 



(5) Compi. rend., \o\. LVI, p. 2(j1; 1863. Cijclc du développement de 

 la vie organique à la surfcce du (jlohe, par M. Ûuponchcl. 



