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mènes de la vie animale et végétale sans oxygène est infini- 

 ment plus grande pour nous que celle de nous rendre compte 

 pourquoi il a pu rester en quantité si notable, malgré son avi- 

 dité pour se combiner sous des conditions de température en 

 apparence très -favorables. 

 Résultats Nous aurous occasion de revenir plus loin sur quelques 

 gcnciauï. gyjpgj. éléments de la composition primitive de l'atmosphère; 

 mais, en ne considérant ici que les trois gaz dont nous avons 

 parlé comme en faisant essentiellement partie, nous voyons que 

 l'oxygène et l'azote, de même que l'hydrogène fixé par les 

 filantes qui rempruutaient à l'eau, y retournent après la dé- 

 composition des corps organisés dans la constitution desquels 

 ils étaient eiiliés. Il y a donc, si l'on peut s'exjirimer ainsi, 

 une sorte de fond de roulement constamment enqdoyé pour 

 subvenir aux besoins des forces vitales, entrant dans les com- 

 binaisons infiniment variées qu'elles déterminent pour retour- 

 ner ensuite à la masse commune. Mais il n'eu est pas de même 

 du carbone tpii, nue fois fixé sous forme de graphite, d'an- 

 thracite, de houille, de lignite, de tourbe, de bitume, etc., ne 

 retomne jdus à la masse couniiuiie d'où il a été soustrait par le 

 mouvement vital des plantes, et qui doit, par consétpieiit, en 

 avoir été appauvri d'autant. Il en a été de même de tout le car- 

 bone fixé à la chaux par l'action vitale des animaux marius qui 

 a donné lieu à la plus grande jjartie des calcaires sédimentaires 

 de tous les âges. 



On doit donc reconnaître l'énorme influence que les deux 

 règnes ont eue sur la conqiosition primitive de l'atmosphère 

 pour la modifier en ce qui concerne sa teneur en acide car- 

 bonique, et, si l'on considère que les sources d'où ce gaz émane 

 de l'intérieur ont dû diminuer dàge en âge pour être réduites 

 aux proportions où nous les voyons aujourd'hui, il sendde qu'un 

 moulent doit venir où la quantité sera si minime, qu'elle ne 

 pourra plus suffire, ni pour alimenter la végétation, ni pour 

 fournir aux rhizopodes, aux poly[)iers, aux radiaires, aux mol- 

 lusques et aux crustacés les éléments nécessaires à leur sécré- 

 tion calcaire. Nous faisons ici abstraction des animaux verte- 



