SUnVKM'S DANS LKS CONDITIO.NS DK LA VIE. 21 



auront diniiniié l'effet calorifique des rayons solaires, rendant 

 ainsi l'organisme plus dépendant des phénomènes propres de 

 la (erre. Mais à celte remarque de Bronn on peut objecter 

 d'abord qu'à ce moment la température particulière du globe 

 était certainement plus élevée qu'elle ne l'est aujourdlhui, 

 puisque les saisons, résultant de l'action solaire, étaient com- 

 parativement peu sensibles, et ensuite que, de nos jours, sous 

 les tropiques, certaines régions fort humides sont extrêmement 

 favorables au développement de la végétation. 



Quant à l'augmentation de pression, résultat de la plus 

 grande densité de l'atmosphère due à la présence des gaz et des 

 vapeurs, son effet, au moins dans certaines limites, a dû être 

 peu prononcé, car nous voyons des animaux, et surtout des 

 oiseaux, des poissons et des mammifères aquatiques supporter 

 des pressions fort différentes sans en paraître affectés. Peut- 

 être celte pression, qui d'ailleurs agit bien plus directement 

 sur les animaux terrestres à respiration aérienne qui ne sont pas 

 organisés pour vivre alternativement sous des effels très- 

 différents, a-t-elle été la cause de l'apparition plus tardive de 

 ces derniers? C'est un sujet sur lequel nous reviendrons plus 

 loin avec quelques détails. 



D'un autre côté, M. Elie de Beaumont a fait voir (l) que 

 l'augmentation de densité de l'atmosphère, diminuant le rayon- 

 nement de la chaleur terrestre, tendait à égaliser les climats des 

 diverses zones en les maintenant à une température élevée, et 

 qu'elle réagissait ainsi sur les phénomènes généraux de la vie. 

 Une augmentation de pression de Û"',75 à 1 mèlre aurait élevé 

 de 20° la température moyenne du globe à sa surface, ce qui 

 a pu avoir lieu à l'époque de la végétation houillère. 



Il résulte donc des données expérimentales et de l'observa- CoiKUi>ions 

 tion que, relativement aux conditions de la vie pendant les pre- géJralii. 

 mières périodes de la terre, la composition originaire de l'atmo- 

 sphère ne peut être déterminée d'une manière absolue, ni 

 même approximative. Néanmoins, les organismes que nous con- 



(I) LliisUua, p. 200; 1858. 



