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naissons de ces temps reculés nous montrent que ces éléments 

 constituants, essentiels, s'ils ont présenté quelques différences 

 quant à leurs proportions, devaient être les mêmes ([uant à 

 leur nature. 



L'acide carbonique contenu dans les roches calcaires, n'a pu, 

 à aucune époque, dit Bronn (page 519), être tout entier ré- 

 pandu dans l'atmosphère, pas même au oonnnencement des 

 dépôts de sédiment, car cette quantité aurait rendu impossible 

 la vie organique telle que nous la connaissons et telle qu'elle 

 avait déjà commencé. Mais remarquons ici (pie les premiers sé- 

 diments des mers ne furent poiut des calcaires, mais bien des 

 grès, des conglomérats, des schistes siliceux et argileux. La 

 matière calcaire ne commence à se montrer, avec une certaine 

 abondance et en couches homogènes suivies, qu'assez tard dans 

 la période silurienne inférieure. Klle s'accroît jnscpi'an calcaire 

 carbonifère, diminue sensiblement ensuite pendant les périodes 

 houillère, perniienno et une grande partie du trias, se mon- 

 trant çà et là, par intervalles, pour reprendre son ancieime im- 

 portance avec les dépôts du lias et ceux qui les ont suivis. Ces 

 intermittences, qui sont quelquefois en rapport avec certains 

 dévcloppoincnts et ralentissements de la vie marine, autant du 

 moins (pie nous en pouvons juger, sont-elles dues à des diffé- 

 rences dans les proportions de l'acide carbonique de l'air, ou 

 bien à rabondance et à la diminution des sources qui rame- 

 naient de rintérieur? C'est ce (pi'il serait diflicile de dire. 

 Quoi qu'il en soit, la plus grande consommation d'acide car- 

 boiii(pie faite par le règne végétal ne semble correspondre ni 

 avec un développement particulier de la vie animale, ni avec la 

 formation de puissaiit(^s couches calcaires, au moins dans un 

 grand nombre de cas. 



Il est possible, continue notre savant guide, qu'une vé'géla- 

 tion particulière ait soutiré à ratmosphère, avant l'apparition 

 des organismes les plus élevés, l'excès d'acide carbonique qui 

 s'y n'îpandait continuellement par les émanations de l'intérieur, 

 ou qui y préexistait, et nous verrons plus loin combien on a 

 abusé de cette végétation imaginaire supposée antérieure à 



