SURVENUS DANS LES CONDITIONS DE LA VIE. 2') 



tous les faits observés ; mais il nous semble inutile d'ajouter que 

 l'oxygène, devenu libre par la formation successive delà bouille, 

 aurait été employé à l'oxydation successive des métaux. Celle 

 action, depuis cette époque, ne s'est guère exercée, sur une 

 certaine écbellc et par la voie humide, que sur le fer, et elle ne 

 peut avoir employé qu'une faible proportion de l'oxygène de 

 l'air (l). 



Néanmoins, si la composition de l'atmosphère était diffé- 

 rente de celle de nos jours, quant à la nature de ses élé- 

 ments, ou quant à leurs proportions s'ils étaient les mêmes, 

 elle a pu agir d'une manière favorable sur les classes de végé- 

 taux et d'animaux que nous voyons plus particulièrement re- 

 présentées dans les périodes anciennes de la terre, tandis qu'elle 

 s'opposait au développement de celles qui ont apparu ou se 

 sont développées surtout depuis. Les changements se sont d'ail- 

 leurs toujours manifestés graduellement et sans secousses, sans 

 interruptions, tels qu'ils se sont produits à tous les âges. 

 Nous avons déjà indiqué cependant qu'après la période carbo- 

 nifère il y avait eu une diminution sensible dans les produits de 

 l'activité organique, annonçant quelque modification impor- 

 tante dans les conditions de la vie. Les animaux les plus infé- 

 rieurs qui s'assimilent le carbonate de chaux, les rhizopodes,les 

 polypiers, les radiaires, sont rares ou manquent dans les cou- 

 ches permiennes et triasiques de la plupart des localités; les 

 couches calcaires n'y ont aussi qu'un faible développement com- 

 paré à celui des grès, des poudingue?, des argiles et des sables. 



Si la géologie ne nous apprend pas quelle était la tempéra- cansci' 

 lure de la surface du globe lors des premiers dépôts de sédi- i"-^^"*^"^- 

 ment, on peut supposer qu'elle était assez basse pour que l'eau y Tempirauire, 

 demeurât à l'état liquide en s'accumulant dans les dépressions; mcni graduel 



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c est, comme on le sait, une température à laquelle arrive la ses cficis. 

 partie supérieure d'un courant de lave peu de jours après sa 

 sortie du cratère. 



(1) Suivant Ebelmen, il suffirait que les roches stratifiées continssent 1 p. 

 100 de protoxydc de fer pour que celui-ci absorbât tout l'oxygène de l'air. 



