32 ORIGINE ET DISTRIBUTION DES EAUX DOUCES. 



mit qu'elles s'y maintinssent à l'état liquide, détermina la for- 

 mation d'un Océan sans bornes, peu profond, mais parsemé, 

 comme on l'a dit, d'innombrables ilôts, représentant les aspé- 

 rités de la première croûte oxydée de la terre et enveloppés 

 d'une atmosphère épaisse, dense, laissant pénétrer à peine une 

 partie de la lumière solaire. Aussi peut-on dire que cette ex- 

 pression du deuxième paragraphe de la Genèse : La terre était 

 informe el toutt nue, les ténèbres couvraient la surface de 

 l'abîme, l'esprit de Dieu était porté sur les eaux, est une belle 

 image de rélat du globe tel que nous pouvons nous le repré- 

 senter à ce moment. 



Tant que dura cet état de choses on conçoit qu'il no pouvait 

 y avoir d'eau douce permanente; car, en supposant que l'atmo- 

 sphère fût déjà assez refroidie el puriliée des substances étran- 

 gères tenues en suspension soit à l'état de gaz, soit à l'état de 

 vapeur, l'eau résultant de la condensation retombait toujours 

 dans la mer, ou sur si>s ilôts piiuiitifs, ne tiouvaiil «>ncore 

 aucun récipient sulllsant pour se conserver. S'il y eu avait, leur 

 faible étendue, leur peu de profondeur, l'élévation de la tem- 

 pérature du fond connue celle de l'air ne permettaient pas à 

 l'eau d'y séjourner; de sorte que ces étangs et ces lacs des pie- 

 miers âges de la terre étaient purement temporaires. 



Si nous en jugeons par ce' que nous connaissons des êtres 

 organisés de la période silurienne, il en fut ainsi |>endant un 

 laps de tenq)s énorme, car nous n'y trouvons nulle part de 

 formes animales qui rappellent, jo ne dirai pas celles de nos 

 eaux douces actuelles, mais celles que nous connaissons dans 

 les -épo(jues tertiaire et secondaire, lesquelles sont d'ailleurs, 

 tellement analogues à celles de nos jours, que l'on conquendrait 

 difficilement qu'il en eût été autrement dans les époques anté- 

 rieures. Toutes les fornu's j)araissentdonc être marines et rien 

 «lans les produits organiques de ces temps reculés ne trahit 

 l'existence de terres émergées d'une certaine étendue; les pre- 

 /nières traces des végétaux qu'on y rencontre sont d'origine 

 aquatique et marine, et celles de la période dévonienne appar- 

 tiennentà des plantes qui ont vécu sinon dans la mer, du moins 



