ORIGINE ET DISTRlliUTIOxN DES EAUX DOUCES. 53 



à une bien faible hauteur au-dessus de sou niveau ou dans des 

 eaux peu pro fondes qui n'en différaient guère. 



La première condition pour la permanence des eaux «louces l'rcmi.rcs 

 était donc l'existence de surfaces émergées, assez étendues et '^^"''^'[<>"'^<^* 

 assez élevées, pour que celles qui provenaient de la condensa- ^«""'"iires. 

 tiondes vapeurs aqueuses de l'atmosphère pussent s'y conserver 

 dans des dépressions sans communication avec l'Océan, et la 

 seconde une température assez basse pour qu'il ne s'y produisît 

 plus de vaporisation complète. 



Il est probable aussi que dans les premiers temps les va- ' 

 peurs aqueuses entraînaient une certaine quantité de substances 

 étrangères, et ce ne fut qu'après une succession assez nom- 

 breuse de vaporisations et de condensations que l'eau se trouva 

 dégagée de ces substances et fut tout à fait douce, de saumâtre 

 qu'elle devait être d'abord. Ce ne fut même que lorsque l'at- 

 mosphère eut acquis à peu près la composition que nous lui 

 voyons aujourd'hui , que les vapeurs aqueuses condensées 

 devinrent réellement douces. 



Les conditions nécessaires à l'existence permanente des eaux Conséquences 

 douces paraissent ne s'être réalisées que déjà assez tard dans rcxiftence 

 l'histoire de la terre, car ce n'est qu'à l'époque carbonifère '^f* 



. ' eaux douces. 



que nous en observons les effets avec certitude, et sur une 

 grande échelle. La végétation de cette époque, d'ailleurs d'une 

 immense durée, dénote une température comparativement 

 encore élevée , une atmosphère humide dans laquelle nous 

 avons supposé une proportion d'acide carbonique de 0,05 à 

 0,08 de son volume, et un sol également humide, presque au 

 niveau de la mer, au moins dans beaucoup de cas. Cette végé- 

 tation, que nous voyons s'être étendue du 80° lat. au 35" sans 

 qu'elle se soit prolongée au delà, dans chaque hémisphère, jus- 

 que entre les tropiques, est un des grands phénomènes orga- 

 niques de l'histoire de la terre, phénomène qui ne s'est jamais 

 reproduit depuis avec la même généralité ni avec les mêmes 

 caractères. Il a donc fallu, pour qu'il se manifestât, un con- 

 cours de circonstances bien particulier dans les conditions 

 physiques de la surface de notre planète. 



