36 TEMPÉRATL'RE A LAQUELLE ONT PU VIVRE 



sant sur l'acide carbonique et la chaux pour produire des masses 

 puissantes de roches calcaires presque exclusivement composées 

 de débris organiques. 



L'importance du rôle des eaux douces à la surface du globe, 

 longtenq)s nulle, puis très-faible , s'est donc accrue jiropor- 

 tionnellenieut à l'étendue des terres émergées, et les produits 

 organiques, soit animaux, soit végétaux, se sont accrus et mo- 

 difiés dans le même sens, c'est-à-dire avec le développement de 

 ces mêmes eaux douces, la diminution de la chaleur propre du 

 sphéroïde, l'élévation des continents et des lies et raclion tou- 

 jours de plus en plus prédominante de la chaleur solaire sur la 

 température de la surface en ses divers points. 



La géographie j)hysique nous fait connaître la répartition 

 actuelle des eaux douces, laquelle, comparée à celle de certains 

 moments de lépoipie tertiaire, nous montre que nos lacs sont 

 moins nombreux et moins étendus dans quelques régions, mais 

 (pie nos lleuvos et nos rivières ont un cours beaucoup plus con- 

 sidérable, par suite des' reliefs |)lus prononcés du sol et de 

 l'éloignemcnt des rivages. 



§ 4. Température à laquelle ont pu vivre les premiers organismes. 



Si, après avoir cherché à nous reiulre conqile des principales 

 conditions physiques que présentait le développement de la vie 

 à la surface ancienne de la terre, nous nous rapprochons da- 

 vantage des phénomènes biologiques, nous examinerons d'abord 

 (pielle est la température maximum à laquelle la vie a pu com- 

 mencer à se manifester. 



Il a fallu, comme on l'a déjà dit, que l'état thermométrique de 

 la partie consolidée permit à l'eau d'y demeurer liquide après sa 

 condensation, et d'agir sur les roches cristallines primitives pour 

 former des dépots arénacés ou argilo-arénacés avec leurs dé- 

 tritus résultant de leur décomposition et de leur désagrégation. 

 La croûte oxydée, en vertu de la faible conductibilité des ro- 

 ches, pouvait être fort peu épaisse, puisque, ainsi (pie nous 



