4 ORIGINE DES ÊTRES ET LEUR DÉVELOPPEMENT, 

 graduellement aux facultés plus élevées des organismes supé- 

 rieurs. 



Des noms, justement célèbres à d'autres titres dans les scien- 

 ces, ont, dans ce siècle même, appuyé de leur autorité ces vues 

 d'un autre âge, DeLamarck et Et. Geoffroy Saint-llilaire ont eu 

 pour antagoniste dans celte voie G. Cuvier qui n'a jamais admis 

 que les influences exercées par les dilTérentes manières de vivre 

 ou par d'autres causes extérieures aient pu changer une espèce 

 en une autre, et à bien plus forte raison les caractères géné- 

 riques ou ceux des familles. MM. Oken et d'Alton en Allemagne, 

 Unger à Vienne, Grant en Anglelerre, n'en ont pas moins per- 

 sisté à soutenir que, puisque nous ne connaissons aucune force 

 naturelle qui ait pu produire les espèces, il faut qu'elles soient 

 piovenucs de la transformation d'une espèce antérieure voisine 

 et ordinairement plus simple. Mais de ce que nous ne con- 

 naissons pas une chose il ne s'ensuit pas nécessairement qu'une 

 autre soit vraie ou démontrée; or, ici nous ne voyons qu'une 

 simple aftirmation opposée à une négation basée sur l'observa- 

 tion des faits actuels. 



Les expériences directes exécutées dans ces derniers temps 

 et avec les précautions les plus délicates semblent avoir démon- 

 tré le peu de fondement de l'hypothèse des générations spon- 

 tanées et par conséquent avoir renversé la base même de la 

 théorie biologique des transformations; mais nous reviendrons 

 sur ce sujet dans le chapitre suivant, consacré à VEspèce^ et nous 

 n'avons à rappeler ici que les données les plus générales dé- 

 duites de l'observation directe. 



Les organismes les plus anciens que nous connaissions, ceux 

 que l'on trouve dans les premiers sédiments de la surface de 

 notre planète, qui en ont conservé quelques traces, détruisent, 

 comme ceux de la nature actuelle, l'hypothèse que les êtres 

 les plus parfaits proviemient de modilications séculaires d'es- 

 pèces antérieures moins élevées. Les mollusques et les crus- 

 tacés ont assisté aux premières manifestations de la vie. 

 Ceux-ci même sont les plus constants et les plus variés dans 

 les couches les plus basses de la série géologique. Ainsi, sur 



