APPARITION DES ANIMAUX ET DES VÉGÉTAUX. 59 



lions plus ou moins profondes dans la roniposition ou les fonc- 

 tions des organes, si l'on voulait supposer rpie des végétaux et 

 des aninnaux, aussi nondjreux que ceux des faunes et des 

 floi^s anciennes, aient pu naître, croître et se reproduire sous 

 l'empire de circonstances atmosphériques ou dans des milieux 

 très-dilïércnls de ceux qui nous entourent. 



D'un autre côté, les organismes animaux et végétaux de ces 

 temps reculés, (juoique de familles et de genres souvent très- 

 distincts de ceux de nos jours, ne nous offrent aucune 

 preuve qu'ils se soient développés dans des conditions très- 

 différentes de celles que nous voyons, et certains genres mêmes, 

 qui ont pu traverser toute la série des âges de la terre, sans 

 avoir éprouvé la plus légère modification, montrent assez qu'il 

 faut encore chercher ailleurs que dans les agents physiques 

 extérieurs les vrais motifs de l'extinction et du renouvellement 

 des êtres. 



§ 5. Apparition simultanée des animaux et des végétaux. 



Les animaux convertissent l'oxygène de l'atmosphère en Actions 

 acide carbonique, et les végétaux s'approprient au contraire le ^,"."!es"deT 

 carbone de ce dernier en rejetant l'oxygène ; tel est le premier animaux 

 principe général de l'économie organo-chimique de la nature, des végétaux. 

 C'est une de ces lois de solidarité harmonique qui semblent 

 être indispensables à son équilibre, car il en résulte qu'une riche 

 population de l'un des règnes n'aurait pu subsister longtemps 

 sans rendre l'atmosphère irrespirable ou insuffisante à l'autre, 

 à moins qu'il n'eût existé un agent différent, remplaçant le 

 règne absent, supposition purement gratuite et que rien ne 

 justifie. Il ne s'ensuit point d'ailleurs que les proportions rigou- 

 reuses des éléments constituants de l'atmosphère aient été aux 

 époques anciennes absolument les mêmes qu'aujourd'hui, et. 

 l'on a vu en effet que l'acide carbonique, par exemple, pouvait 

 être plus abondant et favoriser l'accroissement de la végétation 



