AI'I'ARiTlO-N DES ANIMAUX ET DES VEGETAUX. 41 



les précéder. Les végétaux marins, tels que les algues et les fu- 

 cus, lie semblent pas devoir plus suffire à la nourriture qu'à la 

 respiration des animaux marins ; ceux qui ont dû et qui doivent 

 subvenir plus efficacement à Talimentation d'une grande partie 

 de ces derniers, ce sont les diatomacées, les desmidiées, etc., 

 rangées d'abord parmi les animaux, mais replacées depuis 

 dans le règne végétal, comme nous le dirons plus loin, et sans . 

 lesquelles, en effet, les découvertes récentes ne se compren- 

 draient pas. On sait aussi, d'après les recherches de M. Ch. 

 Schmidt, que les BadUaria ont, ainsi que les plantes, la cellu- 

 lose pour base de leurs tissus , et non des combinaisons 

 comme les animaux, de sorte que ces corps forment delà ma- 

 tière organique à l'instar des végétaux. Les mollusques acé- 

 phales se nourrissent aussi presque exclusivement de petits 

 organismes. 



De même qu'il semble rationnel de supposer que les plantes 

 ont dû précéder les animaux qui ne pouvaient subsister qu'en 

 s'assimilant une matière organique déjà préparée, de même 

 on ne comprendrait pas que les animaux herbivores n'aient pas, 

 dans chaque classe et dans chaque embranchement, précédé 

 les carnassiers, s'ils n'ont pas été créés en même temps. 



Les êtres destinés à servir de nourriture à d'autres ont dû Déveioppc- 

 nécessairement devancer ceux-ci. Quelle que soit la cause qui a consécutif 

 présidé à leur apparition, il est peu probable qu'ils aient été 

 créés à l'état adulte, et, d'un autre côté, ceux qui devaient s'en 

 nourrir seraient morts de faim s'ils avaient, à leur tour, été 

 créés plus tôt. Il a fallu, de plus, que, dès l'origine, les propor- 

 tions numériques fussent établies pour que l'équilibre pût se 

 maintenir ; si les carnassiers d'une classe quelconque, par 

 exemple, eussent été en nombre tel qu'ils aient pu détruire 

 tous les herbivores ou les granivores de la même classe ou 

 d'une autre, ils n'eussent pas tardé à succomber eux-mêmes, 

 et, de proche en proche, toute la création eût été détruite. Cette 

 pondération de l'ensemble des forces organiques, qui s'est main- 

 tenue à travers les diverses époques et malgré les innombrables 

 modifications des êtres dans le temps, n'est pas un résultat 



des 

 êtres. 



