APPARITION DES AiMMAUX ET DES VÉGÉTAUX. 45 



« maux herbivores, elles passent toutes formées dans les ani- 

 « maux carnivores, qui en détruisent ou en conservent suivant 

 « leurs besoins ; enfin, pendant la vie de ces animaux ou après 

 « leur mort, ces matières organiques, à mesure qu'elles se dé- 

 « truiscnt, retournent à l'atmosphèfe d'où elles proviennent. 

 « Ainsi se forme ce cercle mystérieux de la vie organicpie à la 

 « surface du globe, cercle éternel dans lequel elle s'agite et se 

 « manifeste, mais où la matière ne fait que changer de place. 



« Et si l'on ajoute à ce tableau, déjà si frappant par sa sim- 

 « plicité et sa grandeur, continue le célèbre chimiste, le rôle in- 

 « contesté de la lumière solaire, qui seule a le pouvoir démettre 

 « en mouvement cet immense appareil inimité jusqu'ici, que le 

 « règne végétal constitue et où vient s'accomplir la réduction 

 « des produits oxydés de l'air, on sera frappé du sens de ces 

 « paroles de Lavoisier : 



« L'or(j(misation, le sentiment, le mouvement spontané, la 

 « vie n'existent quà la surface de la terre et dans des lieux 

 « exposés à la lumière {\). On dirait que la fable du flambeau 

 « de Promélhée était l'expression d'une vérité philosophique 

 « qui n'avait point échappé aux anciens. Sans lumière, la na- 

 « tare était sans vie; elle était morte et inanimée; un Dieubien- 

 « faisant, en apportant la lumière, a répandu sur la surface 

 « delà terre r organisation, le sentiment et la pensée. » 



Enfin nous reproduirons encore le passage suivant, qui, sous 

 une forme moins sévère et presque poétique, exprime la même 

 idée avec autant de grâce que d'exactitude. 



« Jl n'y a que l'air qui nous environne dont la circulation 

 « continue unit comme par un lien commun tout ce qui 

 « couvre la terre. L'acide carbonique que nous exhalons est 

 « dispersé par lui sur tout le monde, du soir au mutin. Le 

 « Dattier qui croît sur les bords du Nil l'aspire, les Cèdres du 

 « Liban s'en emparent pour élever jusqu'aux cicux leurs tètes 

 « altières. Les Cocotiers de Taïti en poussent plus rapidement; 



(1) On verra plus loin que certains organismes très-inférieurs semblent 

 c'cliapper à cotte loi. 



