CHAPITRE II 



DE L'ESPÈCE 

 § 1. Opinions diverses. 



Aprèsavoirjctéuncoupd'œilsiirletableaudelateiTeanciennc, Exposition, 

 au point de vue qui nous intéresse plus particulièrement, il nous 

 reste, avant de passer à celui de l'époque actuelle, à traiter une 

 question qui se rattache à l'un et à l'autre, qui est une des plus 

 fondamentales de la philosophie de la nature et sur laquelle re- 

 pose en partie la paléontologie pratique; c'est la question de 

 l'espèce avec toutes celles qui s'y rattachent. 



Qu'est-ce que l'espèce? l'espèce est-elle fixe et immuable? 

 est elle perpétuelle? ou bien est-elle variable dans ses carac- 

 tères, temporaire dans son existence? 



La solution absolue de ces questions, si elle élait possible, 

 serait du domaine du zoologiste et du botaniste, s'aidant de 

 toutes les données de la paléontologie et de la géologie. Mais 

 si l'on remarque qu'elle a préoccupé les naturalistes de tous 

 les temps et qu'ils sont encore aujourd'hui divisés à ce sujet, 

 on concevra que notre rôle ne peut être de prétendre la résou- 

 dre avec les seules ressources que présentent les fossiles. Ce 

 que nous pouvons et ce que nous devons même faire ici, c'est 

 d'exposer et de discuter les principales opinions émises, les 

 motifs sur lesquels elles s'appuient et de justifier celle à la- 

 quelle nous nous rattachons. 



Le mot espèce est celui qui revient le plus souvent dans l'é- 



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