OPINIONS DIVERSES. 47 



existe d'espèces primitives et perpétuelles, quot divcrsx formx 

 scH stnidarai hodiernum occnrruut, chacune des formes ac- 

 tuelles dérivant d'une de celles que l'être infini a initialement 

 produites et qui ont subsisté à travers les temps, toujours sem- 

 blables à elles-mêmes, ])/»rt^5 et sibi semper siniiles. Mais plus 

 tard Linné semble avoir modifié profondément ses idées lors- 

 qu'il en vient à soupçonner que toutes les espèces d'un môme 

 genre auraient à l'origine constitué une seule espèce ; ab ini- 

 tio iinam conslittierint speciem (i) . 



L'idée du changement des espèces, les unes dans les autres Bacon. 

 de même que celle de leur fixité, remonte assez haut dans l'an- 

 tiquité. On la retrouve dans les préceptes de l'école ionienne 

 et elle se rattache plus tard aux transmutations des livres her- 

 métiques. Elle a été surtout posée dans les temps modernes 

 avec une grande hardiesse par Bacon (2), et malgré le ridicule 

 que les naturalistes ont jeté sur les élucubrations fantastiques de 

 de Maillet (5) , dont ils ont méconnu l'esprit et l'intention, il fau- 

 dra bien que les partisans de la variabilité illimitée, assez nom- 

 breux de nos jours, l'acceptent comme leur véritable précurseur. 



V espèce, dit Buffon, est une succession constante irindmdus fuff^"* 

 semblables et qui se reproduisent, et le caractère de Vespèce 

 c'est la fécondité continue. C'est sans doute la définition la plus 

 profonde que l'on ait donnée jusque-là, mais dont le second 

 terme n'implique pas nécessairement le premier. Aussi l'illus- 

 tre auteur, à partir de 1755, époque à laquelle parut le pre- 

 mier volume de l'Histoire naturelle où il se prononce pour 

 l'immutabilité des espèces, partage d'abord les vues de Linné 

 «dans ceux publiés en 1755 et 1756, puis en 1761 et 1766 

 semble pencher vers la variabilité des espèces, pour s'arrêter 



(1) Nous renverrons, pour plus de détails sur ce sujet, à l'ouvrage déjà 

 cité d'Isidore Geoffroy Saint-Hilairc, vol. II, p. 575-385. — Voy. aussi 

 Gérard, arl. Espèce, du Dictionnaire universel d'histoire naturelle^ vol. V, 

 p. 450 ; 1844; — de Qualrefages, Cours d'anthropologie, le journal la 

 Science, 1856, p. 581). 



(2) Sylva sylvarum or a natural history , cent. VI, et Nova Allanlis^ 

 (5) Voy. antè, première partie, p. 266. 



