OPINIONS DIVERSES. 55 



Ce fut vers 4825 que l'illustre membre do la Commission 

 (l'Kgyptc émit ses idées à ce sujet; mais ce fut dans son Mé- 

 moire sur le degré d'inllueiice du monde ambiant pour modifier 

 les formes animales (1851) et dans ses Etudes progressives 

 d'un naturaliste (1855), c'est-à-dire vers la fin de sa carrière, 

 qu'il les développa complètement. Comme on peut penser 

 qu'Isidore Geoffroy Saint-IIilaire a présenté les opinions de son 

 père sous leur jour le plus favorable, nous les reproduirons 

 dans les termes dont il s'est servi. 



Il ramène ces idées à cinq propositions principales : deux 

 premières, générales, dit-il (p. 416), une troisième consé- 

 quence relative aux êtres actuels comparés entre eux, et deux 

 dernières, se rapportant à ces mêmes êtres, mais comparés avec 

 ceux qui ont autrefois peuplé le globe. 



1° L'espèce est fixe sous la raison du maintien de l'état con- 

 ditionnel de son milieu ambiant ; 2° elle se modifie, elle cliange, 

 si le milieu ambiant varie et selon la portée de sa variation ; 

 d'où il résulte que, « parmi les êtres récents et actuels, on ne 

 « doit pas voir et l'on ne voit pas se produire de différence cs- 

 « sentielle ; pour eux, c'est le même cours d'événements comme 

 « la même marche d'excitation. 



« Au contraire, le monde ambiant ayant subi, d'une époque 

 « géologique à l'autre, des changements plus ou moins considé- 

 « râbles, l'atmosphère ayant même varié dans sa composition 

 « chimique, et les conditions de respiration ayant été ainsi 

 « modifiées, les êtres actuels doivent différer, par leur organi- 

 « sation, de leurs ancêtres des temps anciens, et en différer se- 

 rt Ion le degré de la puissance modificatrice. 



« A ce point de vue, l'évolution des espèces peut être com- 

 « parée à celle des individus. Dans un même milieu et sous 

 « l'influence des mêmes agents physi(jues et chimiques, ceux- 

 « ci restent des répétitions exactes les uns des autres. Mais que, 

 « tout au contraire, il en soit autrement, de nouvelles ordon- 

 f( nées, si elles interviennent sans interrompre l'action vitale, 

 « font varier nécessairement les êtres qui en ressentent les ef- 

 « fets, ce qui, dans les grandes opérations de la nature, exige 



