OPINIONS DIVERSES. 55 



« posée, continiie-t-il ; c'est un doute que j'ai émis et que je 

 « reproduis au sujet de l'opinion régnante (celle de Cuvicr);j'ai 

 « pensé et je crois toujours que les temps d'un savoir véritable- 

 « ment satisfaisant en géologie ne sont pas encore venus. » 



Celte dernière phrase, écrite en 1829, était parfaitement 

 motivée ; mais ce qui précède est tout à fait inexact; car le 

 principe rappelé sur lequel Cuvier s'appuyait : « Les races ac- 

 « tuelles ne sont nullement des modifications de ces races an- 

 ce ciennes qu'on trouve parmi les fossiles ; les espèces perdues 

 « ne sont pas des variétés des espèces vivantes; » ce principe, 

 disons-nous, n'est pas une hypothèse; ce sera une vérité tant 

 qu'on n'aura pas démontré les passages ou les variations. 11 n'y 

 arien ici de supposé, ni dans les causes, ni dans les résultats; 

 c'est un fait, tandis que la proposition inverse est une pure 

 abstraction, une supposition qui n'est pas encore même dé- 

 montrable. Il n'y a donc aucune comparaison à établir entre les 

 deux manières de voir, quant à leur degré de certitude. 



Voyons actuellement comment, vingt ans plus tard, le digne is Geoffroy 

 émule et le bien regretté fils d'Etienne Geoffroy Saint-Hilaire Samt-iiiiaue. 

 envisageait ces mômes questions. 



« La vie de l'espèce est une vie sans déclin, dit-il (l) ; non- 

 « seulement l'espèce, comme l'individu, est composée d'élé-^ 

 « mcnts sans cesse renouvelés ; mais la mobilité même de ces 

 « éléments réalise et entretient le type, ce môme type sur lequel 

 « se modèle, à son tour, chaque individu, et elle n'exclut nulle- 

 « ment Yidentité. On pourrait dire aussi de l'espèce : vivre, 

 « c'est en môme temps changer et demeurer sans cesse. 



« Mais, ici, les analogies s'arrêtent, et une différence capitale 

 « se présente. L'individu ne varie pas seulement , à chaque 

 «instant, dans sa composition intime, mais aussi d'âge en âge, 

 « dans sa composition générale, dans son état, et, par suite, 

 « dans le mode ou le degré de son action vitale. 11 naît, il pro- 

 « gresse, il est à son apogée, il décline ; et, au terme de tous ces 



(1) Histoire naturelle générale des régnes organiques, vol. Il, p. 91, 

 1856. . 



