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« changements d'état, un peu plus tard ou un peu plus tôt, se- 

 « Ion la rapidité du cours de la vie, après des années, des jours, 

 « (les heures, il cesse de vivre. La mort est la conséquence 

 « même du phénomène de la vie individuelle. 



« Les espèces aussi périssent, et le sol qui nous porte est 

 « j)lcin de ruines auxquelles les espèces actuelles pourront un 

 « jour ajouter les leurs. Mais, pour qu'il en soit ainsi, il ne fau- 

 « dra rien moins que l'intervention d'un de ces grands phéno- 

 « mènes cosmiques qui, de loin en loin, viennent chantrer la 

 « face de notre j)lanète ; car l'espèce, dans dos conditions qui 

 « restent les mêmes, tend à rester aussi indéfiniment la même. 

 « Le uiouvemcnt vital, qui dans lindividu se ralentit, puis s'ar- 

 « rètc nécessairement de lui-même, est pour elle, si rien no vient 

 « le troubler, unilormc et perpétuel. La io|)roduclion est une 

 « continuelle renaissance de l'espèce ; les individus qui meurent 

 « y étant sans cesse remplacés par d'autres, ce qu'elle gagne 

 « conqiensant ce (piclle perd, elle reste t(Uijours couq)osée de 

 « sujets jeunes, adultes, \ieux, sans qu'elle-même soit jamais 

 « jeune ou vieille. Psi progrès, ni apogée, ni déclin, ni achemi- 

 « ncment vers un terme déterminé. Les espèces restent donc 

 « iudélinimenl ce qu'elles sont, et toujours toutes neuves, comme 

 « le dit Buflon ; autant aujourd'hui qu'elles l'étaient il y a trois 

 « mille ans. » 



« (juand une espèce périt, c'est donc toujours par nue cause 

 « extérieure. S'il est permis de comparer un des grands faits de 

 « l'histoire du monde à un de ses plus petits détails, elle s'éteint 

 « connue Lindividu frappé dans sa jeunesse et sa force, non 

 « comme celui qui s'arrête épuisé au bout de sa carrière. 



« La vie de l'espèce diffère donc essentiellement de la viein- 

 « dividuelle par ces deux grands caractères (pii «léi ivent l'un de 

 « l'autre : permanence du type, de ce type dont chaque indi- 

 ce vidu, dans son état de perfection organique, est, sous nos 

 « yeux, comme un exemplaire vivant; perpétuité indéfinie 

 « d'\me existence dont chaque vie individuelle est comme un 

 f( point dans l'espace, connue un instant dans la durée. » 



.Nous avons reproduit ce passage en entier, parce qu'il rcn- 



