OPINIONS DIVERSES. 59 



qu'ilii (lisparai.-sciit pour revenir au type naturel primitif dès 

 que cesse la cause qui les avait produits. 



On ne peut donc rien déduire logiquement, en faveur d'une 

 modification importante de l'espèce, ni de la domestication qui 

 n'en altère pas les caractères essentiels, ni du retour à l'état 

 sauvage qui fait disparaître les changements superficiels et mo- 

 mentanés qu'elle avait produits. C'est tout au plus si la domes- 

 tication j)ourrait donner, avec certains soins, une variété per- 

 manente, indépendante de soins subséquents ; et, dans ce cas 

 encore, ce résultat n'impliquerait, en aucune façon, la fixité de 

 l'espèce dans la nature où nous admettons des variétés. Par 

 conséquent, la variabilité limitée, ainsi comprise, n'est point 

 une théorie ; c'est l'expression d'un fait connu et admis de tous, 

 et parfaitement compatible avec Y immutabilité, qui n'a ja- 

 mais pu être prise dans un sens plus absolu que la ressemblance 

 de deux feuilles d'un même arbre. 



VIII. Quant à ce que « ces mêmes expériences prouvent de Suite 

 « plus que les différences produites peu^vent être de valeur gé- l'expoJiion 

 « nérique, » nous ne comprenons pas bien que, n'ayant pas .''^? 

 même pu produire une véritable espèce, elles aient donné de '^ 



,.,,,... . (liscusi-ion, 



véritables dibtinctions (jénenques. 



X. L'exemple tiré de l'espèce humaine est de la même valeur, 

 puisque nous n'en admettons qu'une avec des variétés ou races 

 qui ne peuvent, en vertu du principe de la fécondité réciproque 

 et continue, constituer des espèces distinctes. 



« XI. A la théorie de la variabilité limitée correspondrait, en 

 « paléontologie, continue l'auteur, une hypothèse simple et ra- 

 ce tionnelle, celle de la filiation... suivant laquelle les ani- 

 « maux actuels seraient issus des animaux analogues qui ont 

 « vécu dans l'époque géologique antérieure. Nous serions fon- 

 ce dés, par exemple, à rechercher les ancêtres de nos Éléphants, 

 ((. de nos Rhinocéros, de nos Crocodiles, parmi les Éléphants, 

 « les Rhinocéros, les Crocodiles, dont la paléontologie a dé- 

 « montré l'existence antédiluvienne. » 



Ici la question est très-différente et beaucoup plus grave, 

 et nous entrons, en effet, dans le champ des hypothèses ; car 



