OPIMONS DIVERSES. 61 



« XIV. Enfin la substitution de la tlicorie de h variabilité li- 

 « mitée à l'hypothèse de la fixité rend nécessaire une nouvelle 

 « définition de l'espèce. Pour nous rapprocher le plus possible 

 « des définitions les plus usitées, et en ne considérant pour le 

 « moment que l'ordre actuel des choses, nous'dirons : L'espèce 

 « est une collection ou une suite d'individus caractérisés par 

 « un ensemble de traits distinctifs^ dont la transmission est 

 « naturelle ^ régulière et définie dans V ordre actuel des 

 « choses. » La suppression des cinq derniers mots rend la dé- 

 finition applicable à tous les temps. 



Ce que nous venons de rappeler suffit pour faire comprendre 

 l'ordre d'idée» dans lequel entre Isidore Geoffroy Saint-Hilaire 

 et le genre de preuves sur lequel il les appuie. Sous le point 

 de vue paléontologique, ces preuves nous semblent n'avoir 

 rien qui puisse éclaircir aucune des questions importantes de 

 l'histoire biologique de la lerre. 



Après avoir énuméré les motifs puisés , comme toujours, 

 dans les résultats de la domestication, il dit, dans sa con- 

 clusion générale (1) : « Les caractères des êtres organisés ne 

 « sont fixes qu'autant que les circonstances extérieures restent 

 « les mêmes; si elles changent, et selon le sens et le degré des 

 « changements qu'elles subissent, l'organisation se modifie, et 

 « il se produit de nouveaux caractères dont la valeur peut être 

 « spécifique et plus que spécifique. » 



Or, c'est là ce qu'il nous a été impossible de reconnaître, 

 ainsi que nous l'avons déjà dit et bien que l'auteur continue avec 

 une assurance qui fait honneur à sa conviction : « Qu'est-ce 

 « donc que le principe si longtemps affirmé de la fixité du ty[ o, 

 « de l'immutabilité de l'espèce? Nous disions au commence- 

 « mont de ce livre : « Ce prétendu principe n'est qu'une hypo- 

 « thèse; » nous sommes maintenant en droit d'ajouter: «Celte 

 « hypothèse est erronée, » etc. 



Les faits allégués n'ont rien de nouveau, et nous pensons que 



(I) Hisl. nat. gén., etc., vol. 111, p. 517, 18G2. Celte fin du volume a 

 été imprimée après la mort de Taulcur. 



