KXAMEN DU LIVUEDF, M. DARWIN. 73 



durée de la vie. Mais les données paléoiiloloj^îiques ou Texa- 

 iiieii des flores et des faunes successives, qui pourraient nous 

 en fournir quelques preuves, sont loin de justifier ces élégantes 

 liclions. Pour la nature actuelle, on conçoit qu'il est beaucoup 

 plus difficile d'y rencontrer la confirmation du principe de 

 l'auteur. 



Ce principe ou mieux cette hypothèse est développée dans le ch.ip. n. 

 chapitre iv ; c'est ['Élection nalurelle ou loi de conservation dos t.icniou 

 variations favorables et d'élimination des, déviations nuisibles "aiu'iiie 

 (p. 116). Nous venons de dire qu'elle semblait devoir en être 

 la conséquence. 



« Pour que les grandes modifications se produisent dans 

 « la série des siècles, continue M. Darwin (p. 121), il faut 

 « qu'une variété, après s être une fois formée, varie en- 

 « core, bien que, peut-être, au bout d'un long intervalle d'an- 

 « nées, et que celles d'entre ces variations qui se trouvent 

 « avantageuses soient encore conservées, et ainsi de suite. » On 

 conçoit, jusqu'à un certain point, que l'élection se produise une 

 fois, deux fois, peut-être trois ; mais si c'est une loi, ce n'est pas 

 l'effet dune circonstance fortuite; elle ne peut pas cesser de se 

 manifester durant tout le cycle que la forme est destinée à par- 

 courir; d'où résulte encore, comme conséquence forcée, le per- 

 fectionnement indéfini. Ce qui suit, relatif à V élection sexuelle, 

 devrait avoir la même fin. Mais c'est en vain que nous regardons 

 autour de nous, que nous plongeons nos regards dans le passé, 

 nous n'y pouvons apercevoir ce que l'on appellerait, tout aussi 

 bien, une loi du progrès, expression dont on s'est déjà servi, 

 qu'une loi d'élection, puisque l'une est la conséquence de 

 l'autre. 



Pour mieux faire comprendre la pensée de l'auteur, citons 

 quelques exemples d'élection naturelle (p. 128). « Supposons, 

 « dit-il, une espèce de Loup, se nourrissant de divers animaux, 

 « s'emparant des uns par ruse, des autres par force et des autres 

 « par agilité ; supposons encore que sa proie la plus agile, le 

 « Daim, par exemple, par suite de quelques changements dans 

 « la contrée, se soit accru en nombre, ou que ses autres proies 



