EXAMEN DU LIVRE DE M. DAUWliN. 75 



« espèce pour se transfoniici' ; car tous les êtres vivants étant 

 « obliges de lulter pour se saisir des places vacantes dans l'cco- 

 « noniie de la nature, toute espèce qui ne se modifie pas à son 

 « avantage, autant que ses concurrentes, doit être presque aus- 

 « sitôt exlerniinéc. » 



Ce paragraphe nous paraît être complètement opposé à l'éco- 

 nomie générale de la nature dont il y est question. En effet, 

 une espèce étant donnée, on ne voit pas qu'elle soit plus par- 

 faite, plus complète, ni plus belle dans le cours de son exis- 

 tence qu'au commencement. Elle se modifie, d'une manière ou 

 de l'autre, suivant le temps et les lieux, dans des limites que 

 les botanistes et les zoologistes pratiques savent apprécier; mais 

 ce n'est pas nécessairement dans le sens d'un perfectionnement, 

 d'une plus grande force ou d'une plus grande beauté. L'exa- 

 men d'une espèce quelconque, observée non pas aujourd'hui, 

 parce que nous ne disposons pas d'assez de siècles de recherches 

 pour cela, mais dans les temps géologiques, montre, au con- 

 traire, soit le développement, en quelque sorte spontané, d'un 

 type qui cesse aussi brusquement, soit un développement gra- 

 duel et une atténuation également graduelle précédant l'extinc- 

 tion de ce type; or, si le principe était vrai, n'est-ce pas dans 

 les bassins géologiques les mieux étudiés que nous devrions en 

 trouver la confirmation? De plus, à quelque moment qu'on étu- 

 die l'histoire biologique de la terre, on trouve toujours, autant 

 que les circonstances l'ont permis, des êtres forts et des êtres 

 faibles dans des proportions harmoniques d'équilibre; et dire 

 qii une espèce qui ne se modifie pas à son avanta(je autant que 

 ses concurrentes doit être presque aussitôt exterminée^ c'est 

 parler en éleveur d'animaux domestiques bien plus qu'en na- 

 turaliste philosophe ; car c'est dire que la nature a fait sciem- 

 ment une chose inutile, créé un être collectif qui n'était pas 

 suffisamment organisé pour se perpétuer; bien entendu qu'il 

 ne peut être ici question d'individus mal conformés. 



M. Darwin trouve, dans les modifications plus ou moins fré- 

 (juentes des formes et de l'étendue des terres émergées ou im- 

 mergées, des causes favorables à l'élection de certains types et 



