Chap. X. 



94 DE L'ESPÈCE. 



« et pendant cette longue succession d'âges inconnus le monde 

 « doit avoir fourmillé d'êtres vivants. Pourquoi me trouvons- 

 « nous pas de preuves de ces longues périodes primitives? C'est 

 « une (piestion à laquelle je ne saurais complètement ré- 

 « |)ondre. » 



Ainsi, pour que la théorie proposée soit vraie, il faut ad- 

 mettre, comme ci-dessus, qu'il a existé toute autre chose que ce 

 (juel'on comiaît ; ce que nous savons du présent et du passé ne 

 lui suffit imllcment. C'est donc une théorie bien exigeante et qui 

 semble courir grand risque de n'être jamais vériliée. Ce qui suit 

 montre également sa faiblesse et son peu de consistance. On 

 a beau remonter dans le passé, il faut toujours arriver à un mo- 

 ment organique initial, à une création première, spontanée 

 ou autre, et nous verrons plus loin comment l'auteur aborde 

 ce nœud de la question où il est forcément conduit. 



M. Darwin, que l'on a vu dans le chaj)itre ix dédaigner les 

 — résultats de la paléontologie parce (piils étaient trop incomplets 



Succession , , • p,. , , Il I 



p.'oio^iquc et trop msutlisants pour être un argument de quelque valeur, 

 o'IganUcT ^^ H"' ^^^^^ efforcé de démontrer qu'on no pouvait rien induire 

 contre sa théorie du peu que l'on savait, peut-être parce (juc 

 ces données lui étaient défavorables, s'attache à faire voir au 

 contraire dans le chapitre suivant, où il traite de la succession 

 (jt'oloijique des êtres orfiaîiisés., que cette même théoiie est par- 

 faitement conq)alible avec tout ce que l'on s\\\l sur l' apparition 

 lente et successive des espèces nouvelles, de leur différente 

 vitesse de transformation , sur les espèces une fois éteintes 

 qui ne reparaissent plus, sur les (jroupes d'espèces qui suivent 

 dans leur apparition et leur disparition les mêmes lois que les 

 espèces isolées, etc. (p. 445); puis il passe à Vextinction des 

 espèces (\^. ii7). 



« D'après la théorie de l'élection naturelle, dit-il, l'extinction 

 « des formes anciennes et la production des formes nouvelles et 

 « plus parfaites sont en connexion intime. mPIus loin il ajoute, 

 coiilormément à sa théorie (p. ■^to'i} : « Qu'en ce qui concerne 

 « les époques les [)lu8 récentes nous pouvons admettre que la pro- 

 « duclion de formes nouvelles a causé l'extinction d'un nombre à 



