EXAMEN DU LIVRE DE M. DARWIN. 05 



« peu [)rùs égal de formes anciennes. )j Or, c'est poser en prin- 

 cipe ce qui esta démontrer, car, si l'auteur est revenu souvent 

 sur celte idée, on peut aflirmcr ([u'elle est jusqu'à présent res- 

 tée dans son livre comme une pure assertion plus ou moins 

 positive, mais non prouvée. Il en est de même de ce qui suit, où, 

 contrairement à ses déclarations du chapitre ix, il trouve que 

 l'extinction des espèces ou de leurs divers groupes, révélée par 

 les études paléontologiques et géologiques, s'accorde parfaite- 

 ment avec sa théorie de l'élection, ainsi que les changements 

 simultanés des faunes, aux diverses périodes, sur les divers 

 pointsdu globe. Mais, ajoute-t-il (p. 455) : « Ce n'est pas de leur 

 « extinction mémo que nous pouvons être étonnés ; ce serait 

 « plutôt de notre présomption lorsque nous nous imaginons un 

 « seul instai.it que nous savons quelque chose du concours 

 « complexe des circonstances accidentelles dont l'existence des 

 « formes vivantes dépend. » Peut-être n'y aurait-il pas moins 

 de présomption à s'imaginer qu'on a saisi la |cause et le mode 

 de succession des êtres dans le temps. 



Quant à nous, il nous semble merveilleux que des effets qui, 

 par leurs caractères, devraient tenir à une cause générale, puis- 

 sent être subordonnés, dans leurs résultats, à des causes aussi 

 particulières que la prédominance de telle ou telle variété sur 

 tel ou tel point. C'est une des applications de l'idée de M. Dar- 

 win les plus difficiles à concevoir que cette harmonie due à 

 des motifs variés et en quelque sorte individuels et indépen- 

 dants V de sorte qu'il y aurait pour nous entre la généralité 

 et la constance des effets dans tous les âges de la terre d'une 

 part, et leur cause supposée de l'autre, la disproportion et l'in- 

 compatibilité les plus frappantes, La simultanéité de l'appari- 

 tion et celle de l'extinction ne résultent nullement d'ailleurs 

 du raisonnement de l'auteur, qui peut tout aussi bien s'appli- 

 quer à des changemenls qui n'auraient pas ce caractère. 



Que les dépôts fossilifères se soient formés pendant des pé- 

 riodes d'affaissement plutôt que de soulèvement, cela est fort 

 possible, mais est étranger au sujet, aussi bien que l'existence 

 d'isthmes qui, séparant des bassins contemporains, peuvent ex- 



