98 DE L'ESPECE. 



emprunterons cependant à ce dernier le passage suivant, qui 

 exprime la pensée de l'auteur d'une manière concise et sans 

 laisser aucune incertitude. « Les habitants de chaque période 

 « successive dans l'histoire du monde, dit-il (p. 484), n'ont 

 « pu exister qu'à la condition de vaincre leurs prédécesseurs 

 « dans la bataille de la vie. Ils sont par ce fait, et autant qu'il 

 • « a été nécessaire à leur victoire, plus élevés dans l'échelle de 

 « la nature et généralement d'une organisation plus spécialisée. 

 « C'est ce qui peut rendre compte de ce sentiment général et 

 « mal défini qui porte beaucoup de paléontologistes à admettre 

 « que l'organisation a progi*essé, du moins quant à l'ensemble, 

 « à la surface du monde. » 



On conçoit que M. Darwin s'applique tout le bénéfice de celte 

 dernière romaïque; mais nous ne pouvons, ainsi que nous l'a- 

 vons dit plus haut, consentir à voir le principe du monde orga- 

 nique reposer sur lo résultat de la lutte du fort et du faible, sur 

 la victoire du |)remicr sur le second, victoiie (pii, poit^sée 

 dans ses dernières conséquences, devait anéantir non-seulement 

 tous les faibles, mais les forts eux-mêmes à leur tour. Nous ne 

 ]iouvons apercevoir nulle part de véritables preuves de ce 

 matérialisme et de ce fatalisme condjinés. aboulissant à la né- 

 gation absolue de toute intelligence directrice, et les efforts 

 réj)étés et com|)liqués do l'auleur pour raKacher son hypothèse 

 à toutes sortes de faits incohérents, conuuentés, explicpiés, re- 

 tournés, sont le meilleur témoignage de sa faiblesse même. 

 ■ ^j^^ ^j Le chapitre xi, qui traite de la distribution (jéo(jv(i\)hi(me des 

 — êtres organisés, est sans doute un des plus intéressants de l'on- 



rtisliilmtion i' ^r iv • • i • i -i 



c.-o|.'i:ii'i'i'i'!c vrage de M. Darwm ; mais tous les, sujets dont il y est question 

 ne se rapportent pas immédiatement à la pensée de son livre. 11 

 croit d'abord que la distribution géographique actuelle ne peut 

 s'exj)liquer jiar les différences locales des conditions physiques; 

 il insiste néanmoins sur l'importance, à cet égard, des bar- 

 rières naturelles qui s'opposent à la libre répartition des ani- 

 maux et des plantes dans toutes les directions, et sur les af- 

 finités des productions d'un même continent; tous ces rapports, 

 de momc que ceux qui existent entre les faunes immédiate- 



