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« d'espèces, qui a joué un rôle si important dans l'histoire du 

 « monde organicpie, dit plus loin M. Darwin, est une suite 

 « presque inévitable du principe de cette même élection, car 

 (i les formes anciennes doivent être supplantées par des formes 

 « nouvelles plus parfaites. » 



Mais ceci est une pure illusion ; considérons en effet les es- 

 pèces d'un gcme quelconque qui a traversé les divers étaijfcs 

 d'une formation ou même plusieurs formations successives, 

 nous ne verrons point, connue résultat nécessaire, que les 

 dernières espèces soient, pour nous servir des expressions de 

 rauleur, ni jdus parfaites, ni plus belles, ni plus fortes que les 

 premières. Les Térébiatules siluriennes sont tout aussi bien 

 organisées que celles de nos jours, et, si nous prenions la fa- 

 mille des bracliiopodes tout entière, l'avantage resterait de 

 beaucoup à la |)ériode la plus ancienne. Les Pleurotoniaires 

 dévoniens ne le cèdent point à ceux de la craie, les Cérites ju- 

 rassiques à beaucoup de ceux du calcaire grossier ou des jncrs 

 actuelles. Des familles entières ont disparu sans laisser de 

 traces, d'autres se sont monliées plus lard pour cesser aussi 

 graduellement. Telles sont les trilobites, les rudiï^tes. Les am- 

 monées, les bélemnitidées ont apparu successivement, ont 

 régné, |)uis ont cessé enseud)le à un moment doiuié. Où est 

 . dans tout cela la marque de l'élection naturelle, l'empreinte 

 d'une loi de perfectionnement? 



Objecter ici qu'il y a eu destruction par suite de lutte, ce ne 

 serait encore répondre (ju à un des côtés de la question, celui 

 de l'extinction; ce serait méconnaître en outre ces oscillations 

 et ces dépi-essions plus ou moins prononcées des forces vitales à 

 certains moments, connue à partir de lépoipie houillère jus- 

 (pi'au commencement du lias. Quel est le paléontologiste qui, 

 suivant les dépôts entre ces deux termes, pourrait en relier les 

 pioiluits par l'hypothèse de M. Darwin? Je sais bien que ce 

 saNant répondra par rinsullisance des données paléonloK)- 

 giques, mais, connue nous ne raisonnons qu'avec les faits ac-^ 

 (piis à la science, et lui sur des suppositions ou sur des don- 

 i;ées (|ue leur origine ne nous permet pas d'accepter pour de 



