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a formulé nn tliciiie sur lequel Irodeiit à l'euvi, depuis plus 

 (l'uu siècle, les partisaus plus ou uioins savauls de la variabi- 

 lité. Plusieurs d'eulre eux ont renié cette parenté, mais évi- 

 denmicnt par un amour- proj)re mal placé; l'auteur de Tellia 

 med était un homme de beaucoup d'espiit, de bon sens et, 

 sur plusieurs poinls, fort instruit pour son Icmps (i). M. Dar- 

 win n'est que le dernier de ses descendants élus en ligne 

 directe. 



Ainsi, des deux hypothèses qui viennent de nous occuper, 

 l'une a pour elle les faits passés et présents, à la condition que 

 la force créatrice agisse sans cesse, ou à des intervalles très- 

 lapprochés; l'autre'n'a en sa faveur que des faits plus ou moins 

 contestables, mais elle a l'avantage de supposer un enchaîne- 

 ment de modifications qui n'exigent point de créations inces- 

 santes ou renouvelées; l'une réclame nu pouvoir toujours 

 présidant à l'ensemble des produits de la vie ; l'antre peut s'en 

 passer, en supposant une impulsion une fois donnée ; les cir- 

 constances font le reste. Or, dans l'état actuel de nos conna^is- 

 sances, il n'y a aucun inconvénient à adopter la théorie de la 

 fixité de l'espèce, sans préjuger ce que l'avenir pourra nous 

 révéler; il y en aurait au contraire à suivre un des parti- 

 sans quelconque de la vanabiUié ; ce serait, suivai/t nous, 

 s'engager dans un labyrinthe encore sans issue. 



§ 3. De la non perpétuité de Tespèce. 



L'idée de la perpétuité (\e. l'espèce est fondée sur l'étude de 

 la nature actuelle, et, en restreignant la question au court es- 

 pace de l'existence de l'humanité, il devait en être ainsi. Mais, 

 lorsqu'on étudie comparativement la série des èlres organisés en 

 remontant jusqu'aux premières manifestations de la vie et que 



(I) M. Floureiis a Iros-bien compris le caiactèro do plaisanterio que de 

 Maillet avait (looiié à sou idée. {OiUoloyie nalarcUe, p. 22, 180t.) 



