DIlRNIERES CONSIDERATIONS. 125 



bre d'aïeux répandus sur une surface plus ou moins considé- 

 rable, et qui n'étaient peut-être pas tout à fait contemporains, 

 au moins dans leurs diverses variétés. En outre, si charpie es- 

 pèce n'était sortie que d'ime seule paire, il aurait fallu, surtout 

 dans les organismes élevés, un temps énorme pour qu'elle se 

 propageât sur les divers points de la terre où nous la trouvons 

 aiijoiud'liui. On verrait toutes les espèces, d'abord très-rares, 

 se développer successivement, pendant une longue série de cou- 

 ches, tandis que, dans le plus grand nombre des cas,[chaquc es- 

 pèce offre beaucoup d'individus dès sa première apparition. 

 Tel ou tel horizon géologique ne serait pas caractérisé j ar l'a- 

 bondance de telle ou telle espèce, qui ne se montre ni avant ni 

 après; il y aurait pour chacune un développement graduel qui 

 s'observe quelquefois, mais qui certainement ne constitue 

 pas la règle. Les espèces qui se montrent d'ailleurs à des ni- 

 veaux un peu différents offrent quelques variations dans leurs 

 caractères. 



. Plusieurs naturalistes, entre autres, J. B. Brocchi (l), 

 MM. Lyell et IL de Meyer, pour expliquer la disparition des 

 espèces, sans avoir recours à ces révolutions imaginaires dont 

 on a tant abusé, ont supposé que chaque espèce avait, comme 

 chaque individu, une certaine somme de temps ou de durée 

 qu'elle pouvait atteindre, mais non dépasser. Elle aurait eu ainsi 

 une phase de développement, d'âge mùr et de vieille.-se, après 

 laquelle elle eût été fatalement condamnée à périr. C'est une 

 hypothèse contre laquelle s'élevait Éd. Forbcs, qui ne pouvait 

 pas admettre que la vie de l'individu eût aucune analogie avec la 

 durée de lespèce, la durée moyenne de la première étant dé- 

 terminée par une loi interne, tandis que celle de la seconde 

 peut se continuer tant que les circonstances extérieures lui 

 conviennent. Cette manière de voir subordonnait ainsi tout à 

 ces dernières, sans supposer aucune loi générale inhérente à 

 l'organisme lui-même. 



(1) Voy. antè, 1'° partie, p. 50. 



