CLASSIFICATION GÉOLOGIQUE. 127 



peut être considcré que comme des abstractions de notre 

 esprit, plus ou moins en rapport avec les objets destinés à aider 

 la mémoire. Il n'y a point de classification dans la nature où 

 tout est si parfaitement ordonné. Ce n'est, en résumé, qu'un 

 instrument de mnémonique d'autant plus parfait qu'il exprime 

 mieux les affinités jialurelles des objets auxquels on l'applique 

 et que ceux-ci ont un plus grand nombre de rapports com- • 

 muns. 



La base d'une classification varie suivant le caractère particii- 

 lier de chaque science. En géologie, la classification n'a point 

 pour base des relations de formes extérieures ni de composition 

 intérieure des corps comme en minéralogie, le nombre, la 

 complication, la ressemblance ou la différence des organes et 

 de leurs fonctions comme en zoologie et en botanicpie; elle 

 s'appuie sur un tout autre ordre d'idées. 



En effet, il y a trois éléments essentiels ou trois coordoii- nase 

 nées indispensables pour la détermination géologique d'un ciassiVcliUoti 

 corps, savoir : la composition, \c lieu, le temps, ou, en d'autres séoiogique. 

 termes, sa nature organique ou inorganique, le point du globe 

 où il a été trouvé, le temps où il a été formé. Le premier élé- 

 ment à déterminer ressort de la minéralogie, de la zoologie ou 

 de la botanique, le second, de la géograpbie physique; le troi- 

 sième seul ou le temps, indépendant de toutes les autres 

 sciences, est propre à la géologie. 



De même que dans l'histoire des états et des peuples, c'est le 

 temps qui doit servir de base à une classification géologique, car 

 la géologie n'est autre chose que la chronologie ou l'histoire de 

 la terre. Le temps remplacera donc les caractères tirés des for. 

 mes et des organes dans les corps vivants, ceux déduits des 

 éléments géométriques ou des propriétés chimiques dans ceux 

 qui ne sont pas doués de la vie; il sera le véritable critérium 

 auquel tout devra être subordonné dans cette classification. 



Mais comment mesurer le temps et comment le représenter 

 sans expressions numériques? Un terme relatif peut répoudre 

 à la questiou. Le temps et ses divisions sont exprimés physi- 

 quement dans la nature par les diverses roches qu'on y voit 



