CLASSIFICATION GEOLOGIQUE. 129 



de siècles il a fallu pour arriver à la démonstration irréfutable 

 de ce principe. 



Ce point essentiel une fois acquis, commencèrent à surgir 

 ces nombreux essais de classification qui devaient nous donner 

 les moyens de représenter graphiquement et synoptiquement 

 les couches de la terre dans leur véritable ordre d'ancienneté, 

 l'établir leurs relations, de rapprocher les unes, d'éloigner les 

 autres, de les grouper, de les diviser, de les caractériser enfin 

 pour les reconnaître, comme on le fait pour les autres corps de 

 la nature. 



Si les couches qui composent la paitie connue de Fécorcc 

 terrestre étaient continues, partout les mêmes, conservant la 

 mcnic épaisseur, la même composition minéralogique et ren- 

 fermant des corps organisés semblables, la constatation de leurs 

 divers caractères une fois faite sur un point quelconque, il ne 

 serait plus resté qu'à l'appliquer à d'autres; la partie eût donné 

 le tout; c'eût été un étalon de comparaison applicable partout. 

 Mais il n'en est point ainsi, et c'est sans doute l'extrême diver- 

 sité apparente des couches ou des roches d'un pays à un autre 

 qui a si longtemps empêché de trouver un moyen, pris dans la 

 nature même, qui permît de les comparer sous le rappoit de 

 l'âge ou de leur ancienneté relative. 



Les premiers essais de classification ont été, comme on l'a Picmicrc? 



, p , , clastiticalions 



vu, tres-simples et en même temps tres-contormes a la nature. 

 On a distingué les roches primitives cristallines, massives ou 

 non stratifiées, constituant l'axe de plusieurs chaînes de mon- 

 tagnes, et les roches secondaires^ disposées en couches sur leurs 

 flancs et occupant, en outre, les espaces qui les séparent. Les 

 caractères comparés de ces deux classes de roches, auxquelles 

 on a aussi donné le nom de terrains^ ont fait regarder les pre- 

 mières comme ayant eu à l'origine une fluidité ignée, les se- 

 condes comme ayant été déposées dans les eaux, opinion que 

 ^ionfirmait la présence de débris organiques marins ou d'eau 

 douce. 



Peu après, un système de couches qu'on n'avait pas distin- 

 gué d'abord, quoique très-considérable, fut constaté entre le 



