131 CLASSiFlCATION GEOLOGlOl' F. 



« Pour mieux juger les questions de ce genre, on pour- 

 « rait les présenter sous la forme suivante : soit a le nombre 

 « des espèces connues d'un dépôt tertiaire dont on veut déter- 

 « miner l'âge ; A le nombre total ou absolu des espèces qu'il 

 « renferme ; b le iu)mbre des espèces ro»/j»t'.s dans les mers 

 « actuelles ; B le nombre absolu de toutes les espèces qui y 

 « vivent ; c le nond)re des espèces reconnues communes à a 

 « et by ou au dépôt tertiaire et à la faune actuelle ; C le nombre 

 « absolu des espèces fossiles qui ont encore leurs identiques 

 « vivantes. Ces si\ quantités pourront être mises sous la 



« forme ^. jj. ^- Dans ces nombres fractionnaires, tous les nu- 



(( mérateurs sont connus, mais les dénominateurs ne le sont 

 « pas, et C, qui est le nombre cbercbé et non pas f, quantité 

 (( variable dont on se sert à tort, ne sera obtenu que lorsque 



« les rapports ^ et ^ le seront eux-mêmes. Dans ces expres- 



« siens, les numérateurs sont incessauunent variables. Si, en 



« effet, i=ô' P'"^!" -^"'l^' de nouvelles recbercbes il pourra 



« devenir _' puis t' puis r' et enfin , si l'on arrive à connaître 



« tous les fossiles du dépôt tertiaire, on aura a := A. 11 pourra 



« en être de mémo j)0ur .- • mais la proporticui ne croîtra pas 



« nécessairement dans le même raj)porl. Amsi, si j^ := y^y 



« on pourra obtenir successivement ^ = j^ =: ^'^^ = ^f et 



« ainsi de suite. Mais peut-être n'arrivera-t-on jamais à avoir 

 (( ^ = B, condition cependant indispensable pour avoir c = C, 

 « c'est-à-dire le ra|)port exact ou le nombre absolu des es- 

 « pèces du dépôt tertiaire qui vivent encore. A cette con- 

 (' dition seule, la partie numéri({ue de la question sera réso- 

 « lue; mais il restera ensuite à apprécier les causes d'erreurs 

 « résultant de la bonne ou mauvaise détermination des es- 

 {( pèces. 



« De son côté, M. Ajjassiz a également fait voir que, zoologi- 

 « (piement, la métbode, en apparence si simple et si facile, 

 « des nombres proportionnels était artificielle et devait être 



