CLÂSSIFICATIO:^ GÉOLOGIQUE. 137 



qui ont accidenté çà et là, plus ou moins irrégulièrement, sa 

 surface. Mais c'était partir d'un principe faux, car si ces mêmes 

 phénomènes sont soumis, dans leur distribution superficielle, 

 à certaines lois géométriques, ce qui peut être, le plus simple 

 examen fait voir qu'ils ne sont soumis à aucune règle dans le 

 temps, que de grandes portions de celte superficie n'en ont 

 pas ressenti pendant des laps de temps énorifies, tandis que 

 sur d'autres ils se sont répétés dans un temps relativement 

 assez court. En outre, dans l'ordre physique pas plus que 

 dans l'ordre polilique, des instants de perturbations, de 

 troubles, de violence ne peuvent servir de dates pour une 

 chronologie régulière, et il serait tout aussi illogique de vou- 

 loir marquer les âges de la terre par les accidents que cer- 

 taines parties de sa surface ont éprouvés, que la chronologie 

 d'un peuple par les révolutions, les émeutes et autres cir- 

 constances fortuites qui ont momentanément interrompu la 

 marche de son existence normale. Ce principe n'ayant d'ail- 

 leurs pas été exposé dans un traité méthodique ni dans une 

 classification générale de la science, mais seulement dans des 

 applications particulières" et accessoirement à la terminologie 

 ordinaire, nous n'en parlons que pour mémoire. 



Nous sommes ainsi conduit à chercher ailleurs le principe 

 de la chronologie de la terre, c'est-à-dire dans ce qui est ré- 

 gulier. Comme nous évaluons le temps par le cours des astres, 

 il faut le chercher ici dans ce qui est le produit naturel et con- 

 stant de sa vie propre, dans la succession des phénomènes 

 normaux de sa surface et non dans les accidents produits par 

 des causes internes et indépendantes des lois qui régissent ces 

 mêmes phénomènes. 



Or, cette indépendance avait été d'abord méconnue; on indépcd- 



, 1- 1 • , I -1 , . (Inixe (les 



avait cru a une sorte de sondante entre les accidents piiysi- phénonK-ncs 

 ques qui avaient leur cause à l'intérieur et les changements 'i""^'^!"""' 

 survenus à l'extérieur dans les produits de la vie; il y avait ''oios"!""*- 

 entre ces deux ordres de faits, si différents quant à leur ori- 

 gine, une apparence de relation qui pouvait séduire au pre- 

 mier abord. Mais lorsqu'on vint à comparer les terrains des 



