DISTRIBUTION DES VERTÉBRÉS TERRESTRES. 175 



l'Australie, on sait que les didelphes existent dans l'Amérique 

 du Sud, mais moins nombreux et moins variés, et que deux 

 espèces se représentent jusque dans l'Amérique du Nord. Enfin, 

 deux genres de tortues d'eau douce sont connnunes à l'Austra- 

 lie et à l'Amérique du Sud (les Chélodineset les Platémydes), 

 mais l'Australie a ses grands genres propres de reptiles, tels que 

 les Chlamydosaures, des espèces presque serpentiformes avec 

 deux ou quatre membres imparfaits. 



Parmi les îles de l'Atlantique d'Europe, celle de Madère ne hm 

 nous offre qu'un poisson d'eau douce du genre Anguille, quel- l'uiaiiiuiuc 

 qucs petits reptiles, beaucoup d'oiseaux, mais point de mam- 

 mifères. Dans les grandes îles de l'Atlantique américain, les 

 reptiles sont nombreux, mais les mammifères ne présentent 

 que quelques rongeurs et des chéiroptères. Les plus grands 

 rongeurs de Cuba et de Saint-Domingue sont le Capromys et 

 le Phigiodontia, animaux relativement très-inférieurs. 



1. Geoffroy Saint-IIilaire (l) a déjà fait remarquer que les DimciMons 

 dimensions des espèces de mammifères terrestres sont plus ou 'jcs 

 moins en rapport avec celles des continents ou des îles qu'ils n»"'"™'''''^' 

 habitent, ce qui se vérifie en effet clans toutes ces dernières, iiL'simes 



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car les plus petites n'en renferment aucun, et les plus grandes iiabiicni. 

 nourrissent des espèces dont la taille est proportionnelle à leur 

 étendue. Les îles de la Sonde font seules exception, sans doute 

 à cause de leur ancienne continuité avec les terres continentales 

 voisines. 



Celle observation s'applique aux continents eux-mêmes, tels 

 que rA>ic et l'Euroiic considérées comme un tout par rapport 

 à l'Afrique, et l'ancien continent par rapport au nouveau. Dans 

 un genre donné, les espèces d'un plus grand continent, qui ont 

 été réunies cà litre de sous-genre, sont plus parfaites ou pré- 

 sentent à un plus haut degré les caractères essentiels du genre 

 ou de la famille. Elles sont plus diversifiées et plus éloignées 

 des types originaires ou embryonnaires. 



C'est surtout parmi les quadrumanes les plus élevés des 



(I) Essai de wologie générale, 1841. 



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