176 ÉPOQUE MODERNE. 



gcur.s qui ont traversé tout ou partie .des grands continents, 

 longé les côtes, parcouru tout ou partie des grandes îles du 

 globe, ils ont sans doute contribué beaucoup à nous donner 

 des idées générales sur les caractères propres des llores et des 

 faunes qu'ils ont observées rapidement, mais on ne peut pas 

 dire qu'aucune région de l'Amérique centrale et méridionale, 

 que les quatre cinquièmes de la surface de l'Asie, les trois quarts 

 de celle de l'Afrique et les quatre cinquièmes de l'Australie et 

 des îles qui en dépendent soient connus sous le rapport de 

 leurs productions végétales et animales, comme le sont les 

 Ktats de l'Kurope occidentale et centrale. On pourrait donc dire, 

 .«•ans exagération, (pi'il n y a j)as plus de un cinquième de la 

 surface des terres émergées dont la faune et la llore soient suf- 

 (isanunent connues ])our conduire à quehpies cliilfres précis. 

 Quant aux productions de la mer et à celles des eaux douces, 

 (jui cojivrent plus des trois (piarts du globe, il est probable que 

 la proportion du connu par rapport à l'incomui serait encore 

 moindre. 



Nos comiaissances, tout incomplètes (m'elles sont, ne lais- 

 sent pas cependant (pie de nous iternieltre quel(|ncs généra- 

 lités sur la distribution des êtres organisés, relativement aux 

 conditions pliysiques dans lesquelles ils se trouvent : la lati- 

 tude, la longitude, la bauteur au-dessus et la profondeur au- 

 dessous du niveau de la mer, influant sur la temi)érature, 

 le degré d'bumidité ou de sécheresse de l'air, la quantité de 

 lumière, etc., circonstances qui réagissent directement sur leur 

 plus ou moins de développement. Ces données nous seront 

 d'ailleurs foit utiles pour nous conduire, par analogie, à juger 

 .des conditions physiques sous Tempire desquelles se trouvaient 

 les végétaux et les animaux dui'ant la longue série des temps 

 géologiipies. 

 Les romiai» Cependant, si l'on peut concevoir que l'honmie arrive un 

 iiaiL^oiuoio^i- j'*^''' ''^ ^'* connaissance complète de tous les êtres organisés 

 ques seront qui contribuent à |)eui)ler la terre avec lui, on ne peut espéier 



toujours ' _. ' ' ' ' ' 



iiicoiniiiètcs. (pi'il en soit de même relativement à ceux (pii l'ont précédé. 

 Quelque longues et persévérantes que soient les recherches des 



