DISTUinUTION DES VERTÉBRÉS TERRESTRES. 177 



géologues et des paléontologistes, une très-grande partie, û 

 serait hasardé d'indiquer ici la proportion, échappera toujours 

 à leurs investigations. D'abord il n'y a qu'une faible portion 

 dos couches sédinicntaircs qui soit accessij)lc à leur examen : 

 ce sont leurs affleurements à la surface du sol, soit naturels, 

 soit artificiels, tout le reste se trouvant masqué à des profon- 

 deurs plus ou moins grandes ; ensuite, même dans les parties 

 les plus accessibles, nous ne pouvons espérer de retrouver que 

 des traces.rares et à peine distinctes d'une multitude d'animaux 

 qui n'avaient aucune partie solide au dedans ni au dehors. Les 

 infusoires sans carapace, les mollusques, les polypes nus, les 

 acalèphes, les radiaires sans test, les vers intestinaux, les an- 

 nélides arénicoles, les Ifoloturies, l'immense majorité des in- 

 sectes n'ont pu arriver jusqu'à nous que dans quelques cn- 

 constances tout à fait exceptionnelles et qui ne nous donneront 

 jamais aucune idée de leur développement réel. 



Pour les végétaux, les plantes herbacées, monocotylédones 

 ou dicotylédones, n'ont eu aussi que des chances de conserva- 

 tion bien faibles, eu égard au nombre des espèces qui ont 

 existé, et si, pour nous en rendre compte, nous cherchons dans 

 les dé[)(Ms modernes ce qu'il v a de plantes et de restes d'ani- 

 maux plus ou moins conservés et encore reconnaissables, rela- 

 tivement au nombre des espèces vivantes, nous verrons combien 

 se trouverait réduit le tableau de la flore et de la faune de nos 

 jours. Ce mode d'appréciation comparative est cependant le 

 seul que nous offre la géologie. 



Mais de ce que nous ne pouvons reconstruire un tableau 

 complet du passé il ne s'ensuit nullement que nous devions 

 renoncer à nous en rapprocher de plus en plus, et rien n'est 

 plus propre à nous encourager dans la continuation de ces rc- 

 cherclies que l'immensité des matériaux accumulés depuis 

 trente ans autour de nous. 



