i78 . ÉPOQUE MODERNE. 



§ 2. Distribution des animaux aquatiques» 



Utilité La connaissance des lois qui président à la distribution des 



compara n. j^|jj,,j^j,^ aquatiqucs est, on le conçoit, infinimeut plus prt'cieuse 



animaux 

 aquatiques 



pour le paléontologiste et le géologue que celle de la réparti- 

 ei lion des animaux terrestres. Ceux-ci, en effet, ne peuvent se 



\terreâtrcs. . , . 



trouver dans les couclios que par suite de cn'constances tout a 



fait particulièies. Il a fallu (|u'(Mitraînés par les eaux superfi- 

 cielles, soit dans les lacs, soit sur les côtes, à l'embouclune des 

 fleuves ou des rivières, plus ou moins loin dos lieux où ils vi- 

 vaient, plus ou moins longtemps après leur moi t, leurs parties 

 solides aient été conservées au milieu des sédiments lacustres ou 

 marins où elles ont été ainsi charriées. Ces animaux ne carac- 

 térisent donc d'ime manière absolue ni le lieu ni le temps où 

 ils ont vécu. 



En outre, par suite même de la cause ou de leur mode de dé- 

 placement, ils se trouvent répartis dans les couches d'une 

 manière fort inégulière et sans contiiuiité; accunuilés par places, 

 iU mancpient sur un grand noud»re de |)oints du même dépôt, 

 et cette répartition sporadique leur ôte beaucoup d'importance 

 stratigraphi(pu% en même temps qu'elle rend leur euq)loi , 

 connue lepèi'e, rare, difficile et peu cerlain dans la géologie 

 prali(pie. 



Uemaïupions d'ailleurs que les animaux exclusivement ter- 

 restres, tels que les niannnifères, n'ont paru qu'assez lard avec 

 uno cerlaine abondance; les oiseaux probablement aussi, qui 

 n'ont laissé que des traces beaucoup plus rares, seront toujours 

 d'un intérêt purement zoologiquc sans application directe, • 

 ainsi cpie les re|)liles non ami^liilucs. Les insectes qui se nour- 

 rissent du pollen des fleurs n'ont api)aru que fort lard dans la 

 création, et lein- conservation tient à des circonstances purement 

 locales; enfin, les mollusques terrestres sont à peu })rès dans 

 le même cas. 



L'élude des animaux fossiles qui ont vécu à la surface des 



