DISTRIBUTION DES AiNIMAUX AQUATIQUES. 179 



anciennes terres émergées peut être fort utile pour nous faire 

 connaître les conditious jihysiques de ces terres, leur étendue, 

 leurs reliefs, leur climat, leur température, les associations de 

 végétaux, et surtout pour compléter la série zoologi(pie géné- 

 rale dont ils viennent successivement combler les lacunes, mais 

 elle a beaucoup moins d'importance au point de vue cbronolo- 

 gîque ou de l'auciennefé relative des dépôts qui renferment ces 

 débris. 



Les restes d'animaux aquatiques, au contraire, et surtout les 

 moins élevés dans la série, ceux qui, comme les crustacés, les 

 mollusques céphalopodes, gastéropodes, acéphales, brachiopo- 

 des et bryozoaires, les radiaires échinides, stellérides et cri- 

 noïdes^ les polypiers, les foraminifères et les infusoires même qui 

 naissent, se développent, vivent, meurent et sont ensevelis dans 

 les mêmes conditions, sont les véritables critérium de l'ancienneté • 

 des couches où nous trouvons leurs débris et qui en sont parfois 

 exclusivement composées. Leur présence comme leurs divers 

 caractères doivent parfaitement nous traduire les circonstances 

 physiques dans lesquelles ces dépôts se sont formés. 11 y a donc 

 nécessité pour nous de faire connaître ce que l'on sait de la 

 station et de la distribution des animaux inférieurs dans les 

 mers actuelles et du rôle qu'ils jouent dans la composition des 

 sédiments modernes. Nous commencerons par les mollusques, 

 qui ont d'abord fixé l'attention des naturalistes et qui d'ailleurs 

 ont eu même temps un caractère de généralité et une diversité 

 qui justifient les études auxquelles ils ont donné lieu. 



On ne semble avoir compris qu'assez tard l'utilité qu'il pou- observation 

 vait y avoir à connaître, dans le sens horizontal et dans le sens 

 vertical ou de la profondeur, la distribution des coquilles qui 

 vivent sous leseaux de la mer cà des distances plus ou moins con- 

 sidérablosde la côte. Ainsi II. T. de la Bêche, en 1838, insérait 

 dans ses Recherches sur la partie théorique de la géologie un 

 tableau de M. Brodrip, où sont indiquées les situations et les 

 profondeurs auxciuelles on a trouvé les genres vivants de co- . 

 cpiilles marines et d'embouchures. M. Ed. Gray s'est occupé des 

 habitats des mollusques dans les eaux douces, saumàtres ou 



