DISTRIBUTION DES ANIMAUX AQUATIQUES. 195 



ces, de mollusques et autres invertébrés des diverses classes, 

 tous remarquables par la vivacité c| la variété de leurs teintes; 

 c'est la plus riche dos quatre. 



La zone des corallines succède à celle des laminariées ; elle 

 est fort étendue et descend jusqu'à 54 mètres ; les lithopliytes ou 

 polypiers cornés, les corallines et les liydrophytes y abondent. 

 Elle commence à la limite de la zone des plantes marines , 

 principalement où régnent les nullipores, végétaux qui simulent 

 des minéraux par leur aspect et leur solidité et qui offrent la 

 disposition la jdus favorable au frai des poissons. Les animaux 

 vertébrés et invertébrés sont ici fort nombreux, mais les plantes 

 y sont rares. 



La quatrième^ et la plus basse des zones d'êtres organisés • 

 marins, est celle des coraux des mers profondes, ainsi désignée 

 . à cause des grands polypiers pierreux qui la caractérisent dans 

 l'Océan d'Europe. 



Dans les grandes profondeurs le nombre des espèces propres 

 est peu considérable, mais il suffit pour lui imprimer un ca- 

 ractère spécial, tandis que les autres espèces qui proviennent 

 des zones supérieures doivent être regardées comme des co- 

 lonies. 



A mesure que l'on descend, les êtres organisés se modi- 

 fient de plus en plus , deviennent plus rares et indiquent 

 qu'on s'approche des abîmes où la vie ne montre plus que de 

 faibles témoins de ses forces. La limite absolue reste d'ailleurs 

 indéterminée, et nous verrons bientôt qu'elle descend en réalité 

 beaucoup plus bas qu'on ne le pensait lorsque Forbes écrivait. 

 C'est, on le conçoit, dans l'exploration de cette vaste zone in- 

 férieure que le champ des découvertes qui restent à faire est le 

 plus étendu. 



Par sa disposition toute particulière, le bassin de la Médi- 

 terranée offre aussi, dans la répartition des êtres organisés qu'il 

 nourrit, des caractères qui lui sont propres. 



Forbes et sou continuateur, M. R. G. Austen, passent ensuite Les 



, 1 . -Il . 1 . ■ • 7 ' » I • .six régions 



a 1 examen détaille des régions orclique, boréale, celtique., lu- des mpi> 

 sitanïeune^ méditerranéenne et caapienne, mais nous ne les -■"''"i"-" 



