DISTRIBUTION BÂTIIYMETRIQUE. 251 



facile nu lecteur de les rapprocher des divers sujets auxquels 

 elles se rattaclieut et qui ont déjà été traités daus ce même 

 chapitre. Disous, cufin, que le temps ne semble pas veuu d'une 

 syullièsc générale et systématique des faits de cette nature, en- 

 core trop peu nombreux, et qu'il est préférable de les exposer 

 dans l'ordre ih leur découverte ou de leur publication. 



On a vu que dans ses recherches bathymétriques Ed. Forbes oiiscivaiio 

 avait constaté l'existence d'animaux marins vivant dans la mer '''^'^'■*'^*- 

 Kfîée jusqu'à la profondeur de 420 mètres, et il avait cru pou- 

 voir conclure de l'appauvrissement graduel des faunes à mesure 

 qu'on descendait, que la limite de la vie ne s'étendait pas 

 beaucoup plus loin. Cependant aucune donnée précise n'était ve- 

 nue justifier cette présomption, et, d'un autre côté, la difficulté 

 d'opérer des dragages à de telles profondeurs, et à plus forte 

 raison au delà, avec les moyens connus alors, ne permettaient 

 pas d'obtenir facilement la preuve que des animaux pussent 

 vivre sous des pressions de plusieurs centaines d'atmosphères, 

 dans un milieu jjrobablement immobile, privé de lumière et à 

 une température comprise entre le ujaximum de densité de 

 l'eau et zéro. 



On sait aujourd'hui que les sondages poussés à de très- 

 grandes profondeurs sont sujets à des causes d'erreur dont il est 

 diflicile de se garantir sans des précautions particulières et même 

 sans des appareils construits spécialement pour cette destina- 

 tion. Le choc du plomb sur le fond et la tension de la ligne sont 

 des données insuffisantes; ainsi, à ces grandes profondeurs le 

 choc ne se transmet j)lus et les cornants marins, entraînant la 

 ligne, la tiennent tendue, quoique le plomb ait touché, de 

 sorte qu'au delà de 2500 à oOOO mètres on ne doit plus comp- 

 ter sur ce mode d'expérimentation. Diverses tentalives exécu- 

 tées à bord de navires américains, par ordre du gouvernement, 

 pour atteindre ce que l'on appelle le fond des eaux bleues, 

 avaient d'abord donné les résultats suivants (l). 



(1) F. Maury, lieut. de la marine des Élats-Unis, Géographie physique 

 de la mer, Irad. franc, par P. A. Terquem, p. 562, in-8% 1858. 



