26-2 ÉPOQUE MODERNE. 



vent être réellement admis. A la surface de la terre, des ani- 

 maux et l'homme même peuvent éprouver une diminution de 

 la moitié de la pression atmosphérique sans en être sensible- 

 ment incommodés. Le Condor est, parmi les oiseaux, un exem- 

 ple frappant du pouvoir qu'ont les vautours de se soumettre h 

 des changements brusques de pression en s'élovant jusqu'à 

 5500 mètres. On sait qu'il vit et couve entre 5000 et 4500 mè- 

 tres. Des poissons vivent dans des lacs à 4000 mètres d'alti- 

 tude, et il n'y a point d'élévation jusqu'à la limite des neiges 

 perpétuelles où Ton n'observe des formes animales et végé- 

 tales. Or, dans ce dernier cas, il est très-probable que c'est la 

 basse température et non la raréfaction de 1 air qui détermine 

 la limite de la vie. 



Les plantes, on le sait, fleurissent à de très-grandes hau- 

 teurs; au Chili, au Pérou, le blé croit abondamment à 4000 mè- 

 tres; au Mexi(|nc, la limite des bois et des arbrisseaux est 

 aussi à 4000 mètres; dans rilin^ilaya, le Gcuisla se trouve entre 

 5100 et 5500 mètres. Si l'on suppose que l'extrême limite de 

 la végétation au-dissus du niveau de la mer soit cette dernière 

 élévation et son extrême limile au dessous à 750 mètres, que 

 la limile de la vie animale dans TOcéan s'étende jusqu'à 

 4500 mètres de profondeur, et qu'elle s'élève à 1)080 mètres 

 au-dessus de son niveau, la hauteur totale de la verticale le 

 long de laquelle s'éteiulront les végétaux sera de O'iôO mètres, 

 et celle (jue parcourront les animaux de 10,040 mètres. 



Au diagrannne de M. Wallich noiis substituerons le suivant, 

 fpii nous siMnblc mieux icprésontcr les faits, tout en laissant 

 d'ailleurs à rnuleur la rcs[)onsabililé des cliillV(>s, qui ne peu- 

 vent être que très- grossièrement approximatifs. 



Les rapports dr ces divers éléments entre eux seront les 

 suivants : 



L'étendue loUile de la vertic;ile occupée comparalivcinent par les végi*- 

 taux et par les animaux au-dessus et au-dessous du niveau de la mer est 

 presque : : 5 : 7 



Celle occupée coniparalivcnient par les animaux lerreslres 



et marins - : : i : 5 



Celle occupée par les végétaux terrestres et marins. ... : : lô : 2 



