264 ÉPOQUE MODERNE. 



sont pas dues à la température, puisque celle-ci, étant la même 

 à différentes périodes, n'a pas produit les mêmes effets sur des 

 organismes délenninés. On ne peut pas attribuer non plus 

 ces derniers à la quantilé de j>ression ou »le raréfaction ; car sous 

 les mêmes conditions, à ce dernier égard, les mêmes phéno- 

 mènes ne se reproduisent pas nrcessairement. Aussi, relative- 

 , ment à l'Océan, M. Wallich supposc-t-il que ces effets peuvent 

 cire en rapport avec la quantité de lumière qui exercerait une 

 action prononcée sur la |)résence ou l'absence de la vie près 

 de la surface de le ui conmie sur certaines formes animales 

 dans l'air. Mais ici, avec des effets aussi dilTéreuts (pie dans 

 le premier cas, plusieurs faits importants montreront ipie, 

 tandis qu'une certaine quantité de lumière est indisj)ensal)le 

 à l'accroissement et à la coloration de certaines plantes, elle 

 n'est nullement essentielle au développement ou à la couleur 

 des formes animales de l'Océan. 

 Pifi^sions Pour se rendre conq)te des pressions (|ui régnent dans les 

 , *■'' ''randes nrolondeurs, continue M. Wallich, il faut se rappeler 

 f^ qu'à un mille (1609 mètres) au-dessous du niveau de la mer, 

 la pression est de loU atmosphères par pouce carre; a 

 7'280 mètres ou quatre milles et demi, elle serait de 750 at- 

 mosphères; et l'eau, l'un des corps les moins compressibles, à 

 20 milles de profondeur, perdrait 1/20 de son volume. Ces 

 données de la phvsique ont longtenqis fait croire que la vie 

 était impossible à de grandes profondeurs; mais la priiuipale 

 cause d'erreur provenait de ce que Ion introduisait dans la 

 que^tion des circonstances étrangères, ou que l'on conqiarait 

 des faits (jui n'étaient point comparables, tels que la vessie 

 natatoire des poissons, rendurcissemeut de pièces de bois qui, 

 ramenées de profondeurs de 1800 mètres, avaient acquis la 

 compacité et la dureté de la pierre, la pression exercée sur 

 •les grands cétacés, sur des bouteilles hermétiquement bou- 

 chées, etc. 



En s'occupant des conditions de la vie sous des pressions de 

 plusieurs centaines d'atinos[)hères, Tauteiir montre que des 

 changements à cet égard sont possibles sur une très-grande 



