DISTRIBUTION BATUYMETRIQUE. 265 



ôcliollc, pourvu qu'ils ne soient pas brusques. Les organismes 

 les plus simples sont d'ailleurs les mieux adaptés à supporter 

 ces changements. Sous ce rapport, l'homme est un des êtres 

 les moins bien partagés de la nature, puisque la diminution 

 de pression d'une demi-atmosphère, en s'élevant. dans l'air, 

 ou l'augmenlation de 2 ou 5 sous la cloche à plongeur, est tout 

 ce qu'il peut supporter. Mais aussi les parties solides, fluides 

 et gazeuses qui entrent dans son organisme sont en équilibre 

 sous la pression normale et chacun de ces éléments étant sus- 

 ceptible de divers degrés de dilatation et de contraction, la 

 complication même de son organisation est ce qui fait que cet 

 état d'équilibre est plus facilement troublé à mesure que les 

 conditions extérieures s'éloignent de l'état normal. 



Dans le cas des animaux respirant par des branchies, il n'y 

 a point de gaz, le fluide circulant étant de même ou presque 

 de même pesanteur spécifique que le liquide environnant, et 

 chaque partie de l'organisme étant complètement accessible à 

 ce fluide soil par sa porosité, soit par une action d'endosmose. 

 L'état d'équilibre est ainsi naturellement maintenu, et l'on 

 conçoit que si le changement de pression n'est pas troj) brus- 

 que, si les liquides intérieurs peuvent graduellement se mettre 

 en rapport avec la pression du liquide ambiant, il n'en résul- 

 tera aucun trouble. Or ceci s'applique aussi bien aux animaux 

 qui descendent à de grandes profondeurs qu'à ceux qui, habi- 

 tant ces dernières, seraient entraînés vers la surface. C'est 

 ainsi que des Ophiocomes, ramenés de 2295 mètres, vécurent 

 encore pendant près d'une heure, après avoir été retirés de 

 l'eau et après avoir éprouvé, durant le temps qu'on remontait 

 la ligne, une pression qui a varié du poids d'une tonne et 

 demie par pouce carré à celui de 15 livres seulement. 



JNous avons insisté sur l'équilibre entretenu, dans la corn- Éint 

 position de l'atmosphère, par la respiration des animaux et proporUons 

 des plantes ; dans l'Océan, -les conditions sont modifiées sans n^y. Lna 

 être absolument changées. On connaît encore imparfaitement '^* 

 la manière dont l'air se dissout dans l'eau de mer. 11 est proba- 

 ble que le phénomène se produit à l'aide du mouvement prc- 



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