DISTRIBUTION BATIIYMÉTRIQUE. 281 



frrranûc ne dépasse guère 5500 mètres, celle de rAtlantique 

 est comprise entre 2000 et 0000 mètres. 



M. Maury attribue aux organismes les plus inférieurs la 

 fonction de 'distiller l'eau de mer, d'en extraire l'excédant des 

 sels qu apportent les fleuves et les rivières, et de maintenir 

 ainsi l'équilibre dans le degré de salure des mers. 



Dans l'automne de 1860, M. M'Clintock recueillit, entre le 

 Groenland et l'Islande, à 2500 mètres, une Astérie vivante, re- 

 vêtue de couleurs éclatantes, et dont la cavité intestinale ren- 

 fermait des Glubiyerhia. Des mollusques et des crustacés au- 

 raient été ramenés vivants de profondeurs aussi considérables 

 dans la baie de Baffin. Dans la Méditerranée, l'enveloppe en 

 gutta-percha d'un câble électrique placé sur le fond, à 109 et 

 127 mètres, a été perforée par le Xylophaga dorsalis, espèce 

 que, dans la rade de Brest, on trouve dans les traverses des 

 ancres perdues (l). 



On voit donc, comme nous le disions en commençant cette r.emarque 

 section, que ces ' recherches tres-recentes , dues a quelques 

 observateurs, et le plus grand nombre d'entre elles à un seul, 

 demandent à, èlre contrôlées et étendues à d'autres mers d'une 

 manière suivie. Ce ne sera que lorsqu'on possédera de très- 

 nombreux matériaux, recueillis avec toutes les précautions 

 possibles, que l'on pourra hasarder quelques généralités, et 

 essayer de s'élever à une loi de distribution des êtres organisés 

 dans les mers. Jusque-là nous devons nous borner à enre- 

 gistrer les faits avec réserve quant aux conclusions à en tirer. 

 C'est ainsi que des expériences toutes récentes ont montré que 

 des poissons et des crustacés ne pouvaient supporter sans périr 

 une pression égale à celle qu'exerce l'eau de la mer à la pro- 

 fondeur de 5620 mètres (2). 



(1) lievue des Deux Mondes, vol. XIJII, p. 704, 484'». — Deep Sea 

 Soundings in the Norlh AlUmtic océan, par le lieut. J. Dayman. 



(•2) Expériences faites ù rcntrepôt de \Vharf-road, à Londres. (Yoy. Les 

 Mondes, vol. Il, aoùl 1865, p. 5.) 



