314 FORMATION DES COUCHES FOSSILIFÈRES. 



nous-mème avec d'autant plus d'intérêt que l'examen des 

 couches anciennes pourra nous présenter des résultats plus ou 

 moins analogues à ceux dont nous allons parler. 



On a vu que la zone torride indo-pacifique, comprenant 

 vers son centre la région super-torride de M. Dana, était la plus 

 grande étendue continue des mers où la température de la 

 surface ne s'abaisse pas au-dessous de 25" 55 cent. C'est aus>i 

 la région où se développent avec le plus d'activité et de force 

 les polvpes coralligènes, dont les générations successives édi- 

 fient les massifs rocheux les plus considérables. Aussi sera-ce 

 dans cette va?le étendue que nous les étudierons particulière- 

 ment, puisque là seulement nous pourrons, à l'aide d'iuijc- 

 nieuses explications, nous rendre compte d un des résultats les 

 plus extraordinaires des fonctions vitales chez les animaux in- 

 férieurs (l). 



Mais nous ferons précédcr-ce tableau général de l'examen 

 particulier d'un point situé dans rAtlanticjne, snr la limite 

 extrême, vers le nord, de la grande zone Ihermoniétriquc des 

 |)olvpicrs, et qui a été l'objet du premier travail suivi, exécuté 

 dans une bonne direction ; nous voulons parler du petit ar- 

 cliij)eldes iles normudes, décrit avec soin par M. 11. Nelson (-2). 

 Iles « Les lU'rmudes, dit le savantnavii;at^MU', forment un groupe 



ncrinuilc? ,,., . , j 1 «^ -11 ► I 



« d lies comprises dans un espace de lo nulles sur ,), et en- 

 « lourées d'un anneau sul)-cllipti({ue de récifs de coraux, (pii 

 « a 25 milles de long sur 15 de large. La direction du grand 

 « axe de cette ellipse est N. E., S. 0. Le point le plus élevé 

 « est situé à l'ouest d'IIarrington et atteint 80 mètres d'alti- 

 « tude. L'aspect des hauteurs est ceUii de collines de sable, et 

 « leur teinte est celle de la craie. T»)utes les iles sont formées 

 « (le roches calcaires, résultant de l'agglutination de coquilles 



(1) On uo doit pas oulilier f|uc tous les polypes construisant des niasses, 

 des tiges ou des laines calcaires, soit simples, soit agglomérées, sont exclusi- 

 vement marins et ne vivent même pas dans les eaux saumàtres. 



^2) Trnusnct.Geol. Soc. of London, 2° sér., vol. V. p. 105; 1840. Des 

 extraits de ce mémoire avaient été donnés en 1854. — Jlist. des progrés de 

 la géologie, ^ol. 1, p. 501; 1847. 



