ILES ET RECIFS DE POLYPIERS. 517 



« cl ce mode de fonnation se continue jusqu'à ce que des îles 

 « eiilières résultent de la réunion de ces couches dues au 

 « concours des forces organiques, chimiques et mécaniques. 

 « Les jîolypiers, dont les germes sont transportés avec d'autres 



matières, se fixent indifféremment sur le premier corps 

 « (pi'ils trouvent, et, par leur croissance, leur multiplication 

 « et leur mort, contribuent à la stabilité et à la permanence 

 « de la colonie qu'ils ont fondée-. » 



Passons actuellement à l'ouvrage le plus complet que nous Recherches 

 possédions encore sur les travaux des polypes, considérés au jj Da^vvin. 

 point de vue de l'observation directe et des idées théoriques 

 auxquelles ils ont donné lieu. Nous y rattacherons les recher- 

 ches dues à d'autres savants et qui ont été faites à peu près 

 dans le même temps. Cet ouvrage est celui qu'a publié M. Ch. 

 Darwin, en 1842, sous le titre de Structure et distribution des 

 récifs de coraux [\). L'auteur, qui faisait partie de l'expédi- 

 tion scientifique du vaisseau le Beugle^ a parcouru et observé, 

 de 1852 à 1854, un grand nombre de groupes d'îles épars 

 dans l'Océan, entre la côte occidentale de l'Amérique du Sud 

 et la côte orientale d'Afrique, et l'examen qu'il a fait en même 

 temps de beaucoup d'îles volcaniques comprises dans le même 

 espace donne un grand poids aux opmions qu'il a émises sur 

 les unes et les autres et à la théorie générale qu'il en a dé- 

 duite. 



On nomme îles lagouns , ou, suivant l'expression des ha- 

 bitants de l'Océanie, atolls, des îles circulaires ou des-groupes 

 d'îles formés exclusivement par les polypiers ou coraux. Les 

 barrières de récifs^ en anglais barrier reefs, sont des récifs ou 

 rochers qui ont la même origine, mais qui entourent des îles 

 ordinaires, ou longent la côte des continents, à une certaine 

 distance en mer, se maintenant au-dessous de son niveau et 

 laissant ainsi un canal plus ou moins profond entre eux et la 

 terre ferme. Les côtes de récifs ou récifs frangés (fringingreefs), 

 toujours peu étendus, bordent immédiatement les côtes au lieu 



(1) The structure and distribulion of coral Reefs, in-8% avec carte? 

 Londres, i842. 



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