ILES ET RECIFS DE POLYPIERS. * 519 



A partir de la crête E, dont les fragments meubles ne sont at- 

 teints que par les vagues des grandes marées et dont les parties 

 les plus élevées, de 2 à A mètres, sont recouvertes de végéta- 

 lion, la surface s'abaisse en pente douce vers la lagune inté- 

 rieure F, dont l'eau se maintient au niveau de la mer cxté, 

 rieure. 



Les polypes ou zoophytes coralligènes doivent être toujours 

 subm'ergés ou recouverts par la lame. Leur exposition directe 

 à la lumière du soleil, même pendant un temps très-court, suffit 

 pour les faire périr ; aussi n'est-ce que lors des très-basses ma- 

 rées que l'on peut atteindre les limites de la zone où ils vivent 

 et par conséquent les observer en place. 



M. Darwin a trouvé cette partie accessible du récif presque composition 



de 



entièrement composée de Porites, constituant de grandes masses ,^ ^^^^^ 

 irrégulièrement arrondies comme celles des Astrées, de r",20 ^'^^ 



\ r\ ■ • • polypiers. 



à 2"*, 40 de large, sur une épaisseur un peu moindre et sépa- 

 rées les unes des autres par de petits canaux. Le Millepoia 

 compkmata {Palmipora, if/., Blainv.), moins important, forme 

 des plaques verticales épaisses, se pénétrant réciproquement et 

 pioduisant une masse alvéolaire dont les feuillets extérieurs 

 sont seuls vivants. D'autres polypiers brancbus se montrent en 

 grand nombre dans les cavités des Porites et des Millépores qui 

 seuls peuvent résister au clioc violent des vagues. 



Dans le profil précédent de l'atoll des Cocos on remarquera Proni 

 que le fond, à partir du bord extérieur, s'abaisse doucement 

 jusqu'à une profondeur de 45 mètres ; mais au delà la pente 

 augmente rapidement et atteint bientôt 45". 



De 18 à 22 mètres de profondeur au delà du point que l'on 

 a pu observer directement lors des basses eaux de l'équinoxc, 

 le fond très-inégal paraît être occupé par de grandes niasses de 

 poh j)iers vivants semblables à ceux du bord. Les Millepora 

 alciconùs et corymbosa, avec une Astrée, forment plus loin le 

 bord extérieur de la bande de récifs. Au-dessous de 5G'",50 le 

 fond est alternativement composé de sable et de polypiers. A 

 565, 548, et658mètres de distance horizontale de In ligne des 

 brisants on a rencontré des fragments de polypiers non lamel- 



